Как запах тела передает информацию о нас
Люди ежедневно моются, используют дезодоранты и парфюм — это говорит о том, что запах тела явно важен для нас. Но может ли он иметь какую-то биологическую функцию? Детали раскрываются в исследовании, опубликованном на портале medicalxpress.com.
Зачем животным запах
В животном мире обоняние — мощный инструмент коммуникации. Многие виды используют химические сигналы, чтобы обозначить готовность к спариванию, пометить территорию или предупредить об опасности. Например, самки некоторых бабочек выделяют химические вещества, привлекающие самцов на расстоянии нескольких километров.
Человеческое тело тоже способно производить запахи, различимые другими людьми. Большую роль в этом играют потовые железы. У людей они бывают нескольких типов. Обычные — эккриновые — расположены по всему телу и выделяют водянистый пот. В отличие от них апокриновые железы сосредоточены только в подмышках, паховой области и вокруг сосков. Они выделяют жирный секрет, который бактерии на коже разлагают до характерно пахнущих соединений. Именно так формируется то, что мы называем запахом тела. Однако несут ли человеческие запахи информацию так же, как сигналы у других видов — вопрос открытый.
Современная гигиена только усложняет картину. Частое мытье и ароматизированные средства маскируют естественные запахи, а это мешает изучению их роли в повседневном общении.
Запах и привлекательность: что говорят исследования
Представление о том, что запах может влиять на романтическое влечение, очень распространено.
Люди нередко говорят, что им нравится запах партнера, а ряд исследований показывает, что партнеры способны узнавать друг друга по запаху тела. Однако причинно-следственную связь здесь трудно установить: запах может формировать влечение, но и эмоциональная привязанность способна делать запах близкого человека более приятным.
Ранние исследования предполагали, что люди могут предпочитать запах партнеров с отличающимися от их собственных генами иммунной системы — это потенциально увеличивало бы шансы на здоровое потомство. Результаты, однако, противоречивы: одни работы подтверждают эту закономерность, другие нет. Убедительных доказательств того, что люди надежно выбирают генетически совместимых партнеров по запаху, пока нет.
Миф о феромонах
Еще сложнее обстоит дело с человеческими феромонами. У животных феромоны — это специфические химические сигналы, вызывающие предсказуемые реакции у представителей того же вида. Однако ученые не смогли обнаружить у людей ничего подобного.
Некоторые молекулы, обнаруженные в поте, — например, андростадиенон и эстратетраенол — изучались как возможные хемосигналы (химические вещества, которые могут влиять на восприятие, настроение или поведение). Ряд исследований сообщал, что эти молекулы оказывают небольшой эффект на настроение или социальное восприятие, но результаты непоследовательны и сложны для интерпретации. Доказательств того, что эти соединения работают как настоящие феромоны в строгом биологическом смысле, нет.
Важную роль здесь играет и анатомия. В отличие от многих млекопитающих, у людей, по всей видимости, нет функционально активного сошниково-носового органа — сенсорной структуры, которая у многих животных, например у мышей, отвечает за восприятие феромонов — и связанной с ним добавочной обонятельной луковицы в мозге.
Большинство ученых сходятся во мнении: четкой, «животной» системы феромонной коммуникации у человека не выявлено.
О чем может рассказать запах
При этом не вызывает сомнений, что обоняние выполняет важную функцию.
- С помощью запаха мы неосознанно оценивам еду, обстановку и других людей: новые или неожиданные запахи, особенно неприятные, привлекают наше внимание, поскольку могут сигнализировать об опасности.
- Все более убедительные данные свидетельствуют о том, что запах тела несет информацию о физическом и эмоциональном состоянии человека. В экспериментах участники смотрели фильмы, вызывающие страх или радость, после чего исследователи собирали образцы пота из подмышек испытуемых. Когда другие люди нюхали эти образцы, мышцы их лиц реагировали в соответствии с пережитыми эмоциями — это свидетельствует о некоей форме коммуникации, происходящей без осознанного участия.
- Запах тела меняется и при болезни. В лабораторных экспериментах у участников, иммунная система которых была временно активирована специальными препаратами, имитирующими инфекцию, химический состав пота менялся уже через несколько часов. Другие участники оценивали такие образцы как более потные и менее приятные. Это указывает на то, что обоняние человека способно улавливать некоторые ранние признаки болезни еще до появления явных симптомов. Впрочем, это не означает, что люди могут надежно диагностировать болезни по запаху в обычной жизни.
Исторически болезни нередко связывали с «дурным воздухом» — так называемая теория миазмов, господствовавшая до открытия микробов. Такое объяснение было ошибочным, но в основе лежало реальное наблюдение: инфекции действительно сопровождаются характерными запахами.
Сегодня специально обученные собаки способны обнаруживать определенные виды рака и инфекций по запаху. Но и сам человек, возможно, улавливает некоторые связанные с болезнью сигналы. Воздействие неприятных запахов может даже активировать иммунную систему: в одном исследовании у людей, подвергшихся воздействию отвратительных запахов, усиливался воспалительный ответ в слюне — похоже, организм готовится к возможной инфекции, когда сталкивается с сигналами, связанными с болезнью.
Запах как инструмент диагностики
Все это делает обоняние перспективной, хотя и непростой областью для медицины. Болезнь изменяет химический состав выдыхаемого воздуха, пота и кожного жира, и ученые работают над тем, чтобы идентифицировать ответственные за это молекулы. Если удастся установить надежные закономерности, электронные «носы» смогут выявлять болезни на ранних стадиях с помощью неинвазивных тестов — без уколов и анализов. Этот подход уже изучается применительно к некоторым видам рака.
Сложность в том, что запах тела содержит сотни молекул, и выделить значимые сигналы непросто. Тем не менее потенциал огромен: простое устройство, способное обнаруживать болезнь по запаху, могло бы в корне изменить подходы к скринингу и диагностике.
Исследования обоняния продолжают развиваться: ученые изучают технологии, позволяющие фиксировать и воспроизводить запахи в цифровом виде, что в перспективе дало бы возможность передавать их дистанционно.
