Самцы клещей паразитируют на самках

Изучая клещей в Аляске, исследователи наткнулись на необычный случай. Самец клеща вида Ixodes angustus прикрепился к самке, но вовсе не ради спаривания. С помощью растрового электронного микроскопа (РЭМ) ученые разглядели, что самец располагался в характерной для кормления позе и пил кровь, которой успела напитаться самка.

Ixodes angustus — вид кровососущих клещей рода Ixodes из семейства Ixodidae. На тихоокеанском побережье Америки это один из наиболее обычных и распространенных видов иксодовых клещей. Обычно они паразитируют на мелких млекопитающих (чаще это грызуны, полевки, мыши, крысы, бурундуки), но обнаруженное учеными явление известно как гиперпаразитизм — когда паразит игнорирует организм хозяина и пытается получить питание от одного из своих собратьев.

Судя по изображению, полученному с помощью микроскопа, найденная самка клеща стала жертвой паразитизма самцов не в первый раз: на ее теле можно разглядеть характерный шрам от прокола. Это говорит о том, что не так давно еще один голодный самец использовал ее для собственного кормления.

Ранее считалось, что гиперпаразитизм не распространен у данного вида клещей. Но исследование показывает, что этот случай далеко не первый. Самцы клещей часто паразитируют на самках, а шрамы на теле этой конкретной самки свидетельствуют о том, что гиперпаразитизм встречается среди клещей намного чаще, чем ученые предполагали раньше.