Геологи выяснили, что могло вывести древнюю Землю из заморозки

Удар древнего астероида, возможно, помог вывести планету из тяжёлого ледникового периода.

Барланги Рок, древний холм на окраине Западной Австралии, покрыт карьерами с камнями, из которых аборигены вытачивали острые орудия для охоты. Теперь группа геологов доказала, что эти карьеры появились здесь 2,229 миллиарда лет назад, когда астероид врезался в нашу планету. Находка делает ударный кратер Яррабубба (ширина 70 километров) самым старым на Земле. Исследователи отметили заметное совпадение: удар пришёлся на окончание глубокой заморозки, известной по гипотезе «Земля — снежный ком». Предполагается, что Земля была полностью покрыта льдом в части криогенийского и эдиакарского периодов неопротерозойской эры, а также, возможно, в другие геологические эпохи. После окончания большого оледенения ускорилась эволюция многоклеточных. Учёные считают, что удар астероида мог стать катализатором, который запустил таяние ледника и подъём пара в стратосферу, где формировался мощный парниковый эффект.

Ранее предполагалось, что высокий уровень метана в атмосфере вызывал парниковый эффект, который согревал планету. Но многие учёные считают, что метан был уничтожен химическими реакциями, и это привело к множеству тяжёлых и долгих ледниковых периодов. Исследователи смоделировали эффект удара астероида шириной 7 километров, поражающего ледяной покров толщиной от 2 до 5 километров. Такой удар мог распространить пыль на тысячи километров, затемнить лёд и повысить его способность поглощать тепло. Удар также послал бы полтриллиона тонн пара в стратосферу, разморозив планету и позволив жизни заполнить ледяные континенты и океаны. Это был бы не первый пример, когда планета получает выгоду от удара астероида. Предыдущие исследования доказали, что астероиды доставляли на Землю фосфор, ключевое вещество для зарождения жизни.

Фото: Chris Butler/Science source