Новые данные от марсохода НАСА помогли понять, как Красная планета могла выглядеть на 3,5 миллиарда лет назад.

Исследователи считают, что на дне кратера Гейл — древнего бассейна шириной 150 километров, находился водоём, потоки, которого стекали по стенам кратера к его основанию. Авторы теории изучили породы Марса, обогащённые минеральными солями, и описали их как свидетельство существания мелких солёных прудов, которые проходили через циклы разливов и высыхания. Отложения пород служат маркером, созданным климатическими колебаниями, из-за которых марсианская среда превращалась в ледяную пустыню. Учёные хотят знать, сколько времени занял этот переход и когда именно он произошёл. Для этого «Кьюриосити» был направлен к сульфатным холмам, которые сформировались в ещё более сухой среде. Эта область резко отличается от нижней части горы, где «Кьюриосити» обнаружил признаки существования древних пресноводных озёр.

Кратер Гейл образовался после удара массивного астероида. Вода и ветры постепенно заполняли дно кратера осадком — слой за слоем. Когда он затвердел, ветер сформировал слоистую скалу на возвышающейся горе Шарп, по которой «Кьюриосити» поднимается в настоящее время. Каждый минеральный слой на склонах горы отражает различные эпохи марсианской истории и даёт представление о том, какой климат преобладал на планете в древние времена.

Фото: Maksym Bocharov