Учёные из Института Карнеги обнаружили 20 ранее неизвестных спутников, вращающихся вокруг Сатурна.

Открытие позволило Сатурну обогнать Юпитер по количеству спутников (82 против 79). С помощью нескольких самых больших телескопов в мире астрономы проводят «инвентаризацию» маленьких спутников, вращающихся вокруг гигантских планет. Именно небольшие спутники помогают определить, как формировались и развивались планеты Солнечной системы. Диаметр каждого нового спутника Сатурна равен примерно 5 километрам; 17 спутников находятся на ретроградной орбите, вращаясь в противоположном направлении относительно Сатурна.

Новые спутники распределили по трём группам внешних спутников газового гиганта. Ретроградные спутники присоединяются к норвежской группе, все члены которой названы в честь героев скандинавской мифологии. Два спутника теперь относятся к Инуитской группе (названной в честь мифологии инуитов), и последний отошёл к Галльской группе. Учёные считают, что каждая из этих групп произошла от большого спутника, который распался на более мелкие тела. Аналогичный тип группировки внешних спутников наблюдается вокруг Юпитера, и это указывает на то, что в прошлом спутники в системах газовых гигантов часто сталкивались друг с другом или с внешними объектами. Дальнейшее изучение поможет определить, благодаря каким столкновениям сформировались группы спутников, которые мы наблюдаем сегодня, и как выглядел Сатурн в древние времена.

Фото: Paolo Sartorio