Получено самое четкое изображение спутника звезды Бетельгейзе
Красный супергигант Бетельгейзе, одна из самых ярких звезд ночного неба, теперь официально больше не одинок, сообщает Европейская южная обсерватория. Ученые получили самые убедительные доказательства того, что у светила есть невидимый ранее компаньон. Открытие, сделанное с помощью Очень большого телескопа (VLT) в чилийской пустыне Атакама, ставит точку в давней научной дискуссии. Теперь исследователи могут уверенно заявить: Бетельгейзе — это двойная система, состоящая из объектов Бетельгейзе A и Бетельгейзе B. Подробные результаты работы опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
В поисках скрытного соседа
Бетельгейзе расположена примерно в 650 световых годах от Земли и прекрасно видна невооруженным глазом. Странные колебания ее яркости люди фиксировали на протяжении более чем тысячи лет. Около века назад ученые впервые предположили, что причиной этих «капризов» может быть гравитация другой звезды, вращающейся поблизости. Однако до недавнего времени все попытки разглядеть неуловимого соседа оставались безуспешными из-за ослепительного блеска супергиганта.
«Это финал столетней охоты», — поделился руководитель исследования Мигель Монтарже из Парижской обсерватории. По его словам, когда команда увидела первые обработанные снимки, ученые буквально вскакивали со своих мест от радости.
Сюрпризы космической охоты
Успеху операции способствовали теоретические расчеты, опубликованные в 2024 году. Они предсказывали, что в декабре звездный компаньон отойдет на максимальное расстояние от Бетельгейзе A. Команда Монтарже воспользовалась этой подсказкой, хотя изначально сомневалась в чувствительности приборов.
К удивлению астрономов, Бетельгейзе B оказалась массивнее, чем предполагали модели — не с солнечную массу, а в два-три раза тяжелее нашего светила. Именно солидный размер помог заметить ее на окраине системы.
Зафиксировать скрытный объект удалось благодаря инструменту SPHERE, установленному на телескопе VLT. Этот прибор оснащен коронографом, который блокирует слепящий свет главной звезды, позволяя изучать ее окружение. Изначально эта технология разрабатывалась для поиска экзопланет, но она идеально подошла и для обнаружения компаньона у массивной стареющей звезды.
Что ждет систему в будущем?
У исследователей, однако, остаются вопросы. Чтобы окончательно исключить сомнения, астрономам нужно повторить наблюдения через год, когда Бетельгейзе B переместится на противоположную сторону от супергиганта.
Кроме того, ученым предстоит выяснить, как присутствие соседа влияет на судьбу Бетельгейзе A. Эта гигантская звезда находится на финальной стадии своей эволюции. Несколько лет назад ее резкое потемнение породило слухи о скором взрыве сверхновой. Теперь ученым придется переписать сценарии будущего Бетельгейзе с учетом ее массивного спутника.
