Ученые раскрыли секрет одной из самых удивительных миграций в мире насекомых. Австралийские бабочки-богонги ежегодно преодолевают до 1000 километров, ориентируясь по звездам и магнитному полю Земли. Исследование опубликовали в журнале Nature.

Каждую весну миллионы этих небольших бабочек отправляются в Австралийские Альпы, чтобы переждать жаркое лето в прохладных горных пещерах.

«Это все равно что дважды обогнуть Землю по экватору без карт и GPS», — поясняет профессор Эрик Уоррент из Лундского университета (Швеция), ведущий автор исследования.

Особенно удивительно, что столь сложную навигацию осуществляет существо с мозгом размером с маковое зернышко. Разгадать эту тайну помогли эксперименты в специально построенной лаборатории, где ученые создали искусственное звездное небо и контролируемое магнитное поле. Когда исследователи «переворачивали» звездное небо, бабочки мгновенно меняли направление на противоположное. В условиях, когда звезды были не видны, насекомые переключались на магнитный компас — эта двойная система навигации стала настоящим открытием.

Ключевым элементом этой системы оказался светочувствительный белок криптохром, выполняющий роль биологического компаса. Он преобразует информацию о магнитном поле и свете в сигналы, которые нервная система бабочки использует для ориентации в пространстве.

Однако многие вопросы пока остаются без ответа. Как насекомые определяют, что достигли цели? Каким образом их миниатюрная нервная система обрабатывает столь сложную информацию? Эти загадки предстоит решить в ходе дальнейших исследований.