Животные заделали утечку метана из пробитого людьми дна в Южно-Китайском море
В 2018 году китайские специалисты во время геологоразведочных работ в Южно-Китайском море случайно пробили морское дно. Попытка запечатать 22-сантиметровую разведочную скважину тяжелым буровым раствором закончилась неудачей. Под огромным давлением из недр в толщу воды устремился мощный шлейф метана, поднявшийся более чем на километр в сторону поверхности. Специалисты ожидали тяжелых экологических последствий: согласно прежним математическим моделям, на естественное формирование биологических сообществ, способных поглотить такой объем газа, требовалось от 60 до 100 лет. Однако события начали развиваться по неожиданному сценарию. Уже через один-два года подводные камеры и датчики зафиксировали формирование полноценного природного фильтра прямо над аварийным отверстием. Исследование вышло в National Science Review.
На место выброса устремились глубоководные обитатели. Первыми колонизаторами стали специализированные метанотрофные бактерии и археи, сформировавшие плотные скопления. Вслед за ними на газовом источнике расселились роющие беспозвоночные и ракообразные, образовавшие обширные колонии трубчатых червей.
Симбиоз червей и метанотрофных микробов
Сформировавшееся сообщество продемонстрировало исключительную слаженность и эффективность.
Как пояснил микробиолог Эмиль Руфф из Бременского университета в Германии, черви активно питались размножившимися одноклеточными организмами. Одновременно с этим их непрерывное движение перемешивало донный осадок, доставляя жизненно важные кислород, нитраты и сульфаты в более глубокие горизонты грунта. Животные и микроорганизмы совместно ускорили утилизацию газа в разы быстрее прогнозов.
Благодаря работе этого живого барьера к 2023 году высота метанового факела уменьшилась с 1200 до примерно 800 метров над морским дном. Несмотря на то что выделение пузырьков все еще продолжалось, самоорганизованная биосистема смогла связать значительную долю метана, предотвратив его масштабный подъем в верхние горизонты водной толщи.
Скрытая опасность для морских сообществ
Несмотря на оптимистичные темпы природной регенерации, авторы исследования указывают на скрытую угрозу подобных инцидентов. Донные отложения содержат гигантские запасы метана — парникового газа, который в краткосрочной перспективе удерживает тепло в десятки раз эффективнее углекислоты. Проблема заброшенных скважин стоит остро во всем мире: например, в Северном море утечки обнаружены на 63% старых буровых платформ, откуда ежегодно сочатся тысячи тонн метана. Только Китай за минувшее десятилетие пробурил в Южно-Китайском море свыше 80 скважин, и статус многих из них остается неясным.
Хотя на глубинах свыше 300 метров метан практически не выходит в атмосферу, полностью растворяясь в воде, его концентрированный приток серьезно дестабилизирует глубоководную среду. Исследователи выяснили, что в радиусе полукилометра от аварийной скважины биологическое разнообразие микроорганизмов упало более чем на 30%. Окисление метана неминуемо влечет за собой дефицит кислорода и локальное закисление среды.
