1000-летнее какао нашли в США там, где его никогда не выращивали
История одного из самых популярных лакомств в мире оказалась гораздо более запутанной, чем считалось ранее. Жители восточной части Северной Америки начали употреблять шоколад примерно 1000 лет назад — значительно раньше, чем предполагали историки. Согласно новому исследованию, опубликованному в научном журнале PLOS One, индейцы доисторического города Этова наслаждались напитками из плодов какао еще в XI–XII веках.
Доподлинно известно, что колыбелью шоколадных традиций являлись Центральная и Южная Америка, где индейцы майя и ацтеки использовали какао за тысячелетия до прихода европейцев. Позже археологи находили следы этого растения на юго-западе современных США. Однако до настоящего времени у науки не было веских доказательств того, что шоколад пили к востоку от реки Миссисипи.
Секрет глиняных черепков из Этова-Маундз
Открытие было сделано при изучении археологического памятника Этова-Маундз в штате Джорджия. Этот древний комплекс площадью 22 гектара на берегу реки Этова включает в себя шесть гигантских земляных курганов, остатки индейской деревни и церемониальные площади. Исследователи сосредоточили внимание на фрагментах керамики возрастом от 800 до 900 лет.
Черепки были извлечены из специальных ям, которые использовались для ритуальных пиров во время строительства первого кургана-платформы. Чтобы подтвердить присутствие тропического продукта, ученые выделили древнюю ДНК из органического осадка на внутренней стороне сосудов и сравнили ее с геномом какао. В процессе анализа исследователям пришлось провести колоссальную работу по фильтрации генетического материала, отсеяв посторонние следы почвенных бактерий и других местных растений.
Как генетика исправила ошибки химии
Предыдущие химические тесты этой же посуды уже находили следы кофеина, но не могли доказать, что это было именно какао. Дело в том, что в этой части Северной Америки широко распространен падуб чайный (Ilex vomitoria). Это местное растение содержит те же самые химические маркеры, включая кофеин и теобромин. Стандартный химический анализ просто не способен отличить падуб от шоколадного дерева.
Выделение древней ДНК поставило точку в этом споре, став прямым доказательством. Авторы работы подчеркивают, что находка в Этове заставляет пересмотреть представления о торговых связях коренных американцев. Поскольку какао растет исключительно в сыром тропическом климате, оно могло попасть в Джорджию только издалека — через контакты с жителями Мезоамерики или соседних регионов.
По мнению археологов, деликатес доставлялся через разветвленные торговые сети протяженностью в тысячи километров, по которым перемещались не только редкие товары, но также люди и идеи. Точный маршрут и пункт отправления древнего шоколада ученым еще предстоит выяснить.
