Зубы древнего ребенка объяснили долгое детство у людей

Для пазла эволюции человека ученым хватает порой только зубов. Очередным примером стали останки людей, живших на Кавказе 1,77 миллиона лет назад. Изучение их зубов в Европейском центре синхротронного излучения дало ответ на давно терзавший антропологов вопрос.
Строго говоря, таких вопросов три.
- Как мы эволюционировали, чтобы так хорошо ходить на двух ногах?
- Почему наш мозг такой огромный?
(Для сравнения, мозг новорожденного человека примерно такого же размера, как мозг взрослой человекообразной обезьяны). - Почему у людей, в отличие от других приматов, такое продолжительное детство?
«Если сравнить это с человекообразными обезьянами, то обезьяна, вероятно, едва закончит ходить в детский сад — и сразу становится взрослой. Это показывает, какое огромное количество времени мы проводим, взрослея в очень сложной социальной среде», — пояснил Popular Science палеоантрополог из Цюрихского университета в Швейцарии Кристоф Цолликофер.
Ископаемые зубы помогают понять, как с продвижением по эволюционной лестнице у людей менялись стадии взросления.
«Деревья растут, добавляя материал каждый год, и вы можете посчитать рост дерева. Зубы растут, приобретая ежедневные годичные кольца. Каждый день добавляется крошечный материал, на рост которого уходят годы. Вы можете разрезать зуб и увидеть годичные кольца, и увидеть, как он рос. Это может быть похоже на фильм о том, как зуб развивался от рождения до смерти», — поделился Цолликофер.
В новом исследовании, опубликованном в Nature, ученые описали несколько зубов, которые были обнаружены более 20 лет назад в Дманиси в Грузии. Цолликофер называет эту коллекцию окаменелостей «джекпотом», потому что она включает пять полных черепов и зубов, принадлежавших людям разного возраста. «Один из них — подросток, остальные — молодые взрослые, а некоторые потеряли все зубы перед смертью», — уточнил он.
Эти зубы — одни из самых древних останков рода Homo за пределами Африки. Ученые применили передовые методы визуализации для анализа микроструктуры зубов гоминина, который умер незадолго до достижения зрелости зубов в возрасте примерно 11-12 лет.
Темпы роста зубов этого подростка, по-видимому, быстрее и больше похожи на те, что наблюдаются у современных человекообразных обезьян. Во всяком случае, зубы мудрости у него уже прорезались. В то же время разница в развитии передних и задних зубов ближе к человеческой.
По мнению Цолликофера, это сочетание признаков развития зубов, присущих человекообразным обезьянам и современным людям, свидетельствует о том, что фаза детства Homo удлинилась уже в те далекие времена.
Что было раньше — увеличение продолжительности детства или рост объема мозга — для антропологов это как вопрос о курице или яйце. В большинстве своем они склоняются к тому, что длительный период заботы о детях способствовал развитию мозга.
Результаты этого исследования показывают, что мозг — далеко не единственный фактор. На продолжительности детства сказалась совокупность биологических и культурных аспектов, которую ученые называют гипотезой бабушки. Она заключается в том, что с определенного момента семьи стали объединять три поколения: детей, родителей, бабушек и дедушек.
«Вот почему стало возможным позволить себе более продолжительное детство. Матери больше не несут единоличной ответственности за заботу о детях», — объяснил Цолликофер.
Дополнительные подсказки даст изучение химических признаков в зубной эмали в последующих исследованиях.