Лошади, ленивцы и другие млекопитающие упали в одну и ту же воронку 500 000 лет назад
Что общего у лошадей, броненосцев, ленивцев и тапиров? Конечно, они все животные. И все — млекопитающие. Но есть нечто более удивительное и особенное: около 500 000 лет назад все они упали в одну и ту же карстовую воронку у реки Стейнхатчи во Флориде. Позже воронку заполнили осадочные породы, сохранив там останки вплоть до их обнаружения в окаменелом состоянии в 2022 году.
Сегодня эти животные дают представление о среднем ирвингтонском периоде (1 350 000–500 000 лет назад) — забытом времени, оставившем очень мало окаменелостей.
«Летопись окаменелостей повсюду, не только во Флориде, не охватывает тот интервал времени, к которому относится это место», — констатирует Рэйчел Нардуччи, куратор отдела палеонтологии позвоночных из Музея естественной истории Флориды.
Исследователи говорят, что изобилие лошадей на этом месте намекает на то, каким был ландшафт около полумиллиона лет назад, а вся совокупность находок — с броненосцами, ленивцами, тапирами и лошадьми — раскрывает траектории эволюции в этот период.
Страна лошадей
Из более чем 550 окаменелостей, найденных в карстовой воронке на сегодняшний день, около 75% принадлежат ранним представителям рода Equus, чья эволюционная линия в конечном итоге привела к современным лошадям. Эти ранние лошади были анатомически приспособлены к жизни на открытой местности, поэтому их присутствие на месте раскопок дает представление о ландшафте той поры.
Кроме того, по зубам тех лошадей, на которых до сих пор видны царапины и следы, можно судить об их диете — и о кормовой базе региона в целом.
«Что замечательно в лошадях с этого места — так это то, что впервые в нашем распоряжении оказались останки достаточно полные, чтобы изучить верхние и нижние зубы, а также передние резцы одной и той же особи. Это было одно из первых, что я там заметил», — поделился Ричард Халберт, бывший работник Флоридского музея.
Огромные броненосцы, ленивцы и тапиры
Изобилие окаменелостей до и после среднего ирвингтонского периода помогло исследователям восстановить утраченные эволюционные линии тех времен, показав, какие из них вымерли, какие возникли, а какие изменились в размерах и форме.
Например, броненосцеподобные животные из рода Holmesina были гораздо меньше до среднего ирвингтонского периода (до 700 000 лет назад), чем после (500 000 лет назад). Превратившаяся в капсулу времени карстовая воронка на реке Стейнхатчи помогает раскрыть эти загадочные метаморфозы.
«Это дало нам больше подсказок о том, что анатомия отставала от увеличения размера. Они стали больше, прежде чем изменилась форма их костей», — пояснила Нардуччи.
Там же найдены окаменелости ленивцев и тапиров, причем череп тапира сочетает странные черты. «Нам нужно больше костей, чтобы точно понять, что с ним, — заявил Халберт. — Это может быть новый вид, или это может быть просто необычная особь из популяции».
Затопленная воронка
В среднем ирвингтонском периоде карстовая воронка Стейнхатчи, вероятно, находилась рядом с рекой, но теперь она полностью затоплена. Ее первооткрыватели — коллекционеры древностей Роберт Синибальди и Джозеф Бранин — нашли окаменелости во время дайвинга в июне 2022 года после многолетних поисков в этом районе.
Сначала был найден зуб лошади, затем кость копыта и череп тапира — и тогда они осознали, что количество находок переходит в качество.
«Мы знали, что это важное место, но не понимали, насколько», — признался Синибальди.
Археологи-любители отнесли все в Музей естественной истории Флориды, результатом чего стало исследование в журнале Fossil Studies.
Скорее всего, воронка таит еще немало любопытных находок, способных рассказать нам о мире, каким он был 500 000 лет назад.
