Открытие: астероид Рюгу хранит следы древней соленой воды с границ Солнечной системы

Астероид Рюгу (диаметром 900 м), относящийся к группе Аполлона, стал объектом японской миссии Hayabusa2, доставившей на Землю образцы его поверхности. Недавнее исследование ученых из Университета Киото, опубликованное в журнале Nature Astronomy, обнаружило в них следы соляных минералов – карбоната натрия, галита (поваренной соли) и сульфатов натрия. Это может свидетельствовать о наличии жидкой воды в космосе.

Исследователи изначально ожидали найти вещества, которые разрушаются при контакте с земной атмосферой, но сохраняются в вакууме. Их гипотеза оправдалась.

«Тщательная обработка позволила нам идентифицировать деликатные солевые минералы, предоставив уникальный взгляд на химическую историю Рюгу», – говорит ведущий автор исследования Тору Мацумото.

Ученые считают, что небесное тело существовавшее 4,5 млрд лет назад, с которой откололся Рюгу нагревалось радиоактивным распадом, создавая жидкую воду при температуре до 100°C. Со временем вода испарилась или замерзла, оставив после себя кристаллизованные остатки, которые в итоге попали к нам.

Сравнение с другими небесными телами

Открытие на Рюгу помогает лучше понять химическую эволюцию луны Юпитера (Европы и Ганимеда), спутника Сатурна Энцелада и карликовой планеты Цереры, где, как считается, могут существовать подповерхностные океаны. Исследователи ожидают, что те же соли натрия найдутся в поверхностных отложениях Цереры и в водяных гейзерах на Энцеладе.

Поскольку состав солей напрямую связан с химией воды, данный анализ помогает понять роль жидкости в формировании планет и лун внешней Солнечной системы. Это исследование дает ключ к пониманию возможных условий для жизни за пределами Земли.