Ученые: первые животные могли возникнуть на 200 миллионов лет раньше, чем считалось
Международная команда палеобиологов предлагает пересмотреть сроки появления первых животных на Земле. Они утверждают, что традиционные оценки, опирающиеся на древнейшие окаменелости, могут быть слишком осторожными. По их мнению, самые примитивные представители царства животных могли возникнуть примерно 800–700 миллионов лет назад — то есть примерно на 200 миллионов лет раньше, чем принято думать. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Новый взгляд на раннюю эволюцию животных
До сих пор считалось, что животные появились в эдиакарский период (635-538,8 миллионов лет назад), примерно 574 миллионов лет назад. Но авторы работы настаивают, что отсутствие животных в некоторых исключительно хорошо сохранившихся породах вовсе не означает, что их вообще не было. Палеонтологическая летопись неполна, и в ней могут быть значительные пропуски.
Ключевым объектом исследования стала биота Хэсэн в Монголии. Эти отложения примерно на 40 миллионов лет моложе знаменитой биоты Вэнъань в Китае, где находят микроскопические организмы, но не животных. Ученые предположили, что в более молодых монгольских породах следы животных должны присутствовать. С помощью электронных микроскопов они изучили более 140 окаменелостей и увидели прекрасно сохранившиеся микрофоссилии (микроскопические ископаемые остатки древних организмов). Но ни одну из окаменелостей нельзя было отнести к животным.
«Хэсэнская биота опровергает аргумент о том, что исключительная сохранность Вэнъаня означает отсутствие животных, — поясняет соавтор работы Росс Андерсон, профессор Музея естественной истории Оксфордского университета. — Микрофоссилии биоты Хэсэн сохранились не хуже, но животных там нет, хотя мы знаем, что в тот период они уже были».
Молекулярные часы сдвинули время появления животных
Поскольку палеонтологические данные не дают однозначного ответа, исследователи применили метод молекулярных часов. Он сравнивает генетические различия между современными организмами и позволяет оценить, когда разошлись эволюционные линии. Например, если у двух видов животных 3 мутации ДНК, а чтобы накопить одну нужен 1 миллион лет, то ученые могут сделать вывод, что эти виды разошлись 3 миллиона лет назад.
Когда за основу для анализа брали отложения из Вэнъаня, сроки происхождения животных получались относительно ранними. Но когда в расчет приняли еще более древние породы из Норвегии, Австралии и Аризоны возрастом от 850 до 730 миллионов лет, оценка сдвинулась дальше примерно на 200 миллионов лет назад — к интервалу между 800 и 700 миллионами лет.
Если это верно, то животные появились еще в неопротерозойскую эру (1000-538,8 миллионов лет назад), возможно, до или во время экстремальных оледенений, которые называют «Землей-снежком». Ископаемые отсанки животных этого периода еще не обнаружены. Но химические окаменелости — сохранившиеся в породах органические молекулы — указывают на то, что губки могли существовать уже 650 миллионов лет назад.
«Пока такие доказательства не найдены, точная дата возникновения животного царства остается неопределенной, — говорит Андерсон. — Но наши расчеты показывают, насколько дальше в прошлое может уходить его эволюционная история».
