Антропологи: Homo erectus появился в Южной Африке на 200 000 лет раньше, чем считалось
Археологи из Университета Ла Троба (Австралия) описали 18 новых окаменелостей гоминин из южноафриканского карьера Дримолен. Среди костей оказался фрагмент черепа Homo erectus. Это второй известный науке череп данного вида, найденный в Дримолене. Находка подтверждает, что Homo erectus появился в Южной Африке 2,0 миллиона лет назад, то есть на 200 000 лет раньше, чем принято было считать. Исследование опубликовано в журнале Annals of Human Biology.
Что обнаружили ученые
Карьер Дримолен — одно из самых известных палеоантропологических местонахождений в мире. Эти остатки древней карстовой пещеры, которые находятся в 40 километрах к северу от Йоханнесбурга, — часть памятника ЮНЕСКО «Колыбель человечества». Дримолен активно изучается, но многие из найденных там костей предков человека оставались неопубликованными. Сотрудники Университета Ла Троба вместе с коллегами из ЮАР и США описали 18 ископаемых фрагментов, обнаруженных в карьере в период с 1992 по 2019 год. Кости принадлежали двум видам — человек прямоходящий (Homo erectus) и парантроп массивный (Paranthropus robustus).
Среди находок оказался череп взрослого Homo erectus возрастом 2 миллиона лет. До сих пор древнейшие останки взрослого человека прямоходящего, такие как кости из Дманиси, относили ко времени около 1,8 миллиона лет назад. Таким образом, обнаруженный череп, получивший название DNH 127, принадлежал древнейшему из известных взрослых Homo erectus.
«Теперь у нас есть прямое подтверждение, что Homo erectus закрепился на юге Африки именно 2 миллиона лет назад», — пояснил Джесси Мартин, палеоантраполог и ведущий автор исследования.
Почему предки человека могли исчезнуть
Homo erectus — первый вид гоминин, который исследователи единодушно относят к роду Homo и считают вероятным прямым предком человека. Дримолен хранит свидетельства первого появления этого вида 2 миллиона лет назад. Речь идет о черепной коробка ребенка 2–4 лет. Возраст этой окаменелости — примерно 2,04 миллиона лет. Останки взрослых особей в Дримолене были неизвестны, поэтому ученые не могли оценить облик и размеры местных представителей вида.
Палеоантропологи отметили еще одну интересную особенность находок. В одной пещере оказались кости человека прямоходящего и парантропа, причем последних было в 10 раз больше. Это означает, что 2 миллиона лет назад в Южной Африке Homo erectus находились в уязвимом положении и в любой момент могли исчезнуть, не выдержав конкуренцию с другими видами.
Парантропы и человек прямоходящий развивались одновременно, но в противоположных направлениях. У Homo erectus увеличивался мозг и уменьшались коренные зубы. Такие изменения объясняются присутствием в их рационе большого количества мяса. Парантропы сохранили мозг на уровне, близком к шимпанзе, но отрастили огромные зубы и мощную жевательную мускулатуру, позволявшую питаться грубой растительной пищей.
«Эти два вида человека делили один ландшафт, и оба сохранились в пещере Дримолен. Хотя мы знаем, что Homo erectus и линия, ведущая к нам, в итоге добились успеха, 2 миллиона лет назад P. robustus превосходил Homo erectus в Дримолене более чем в 10 раз. В тот период наши предки выглядели аутсайдерами в борьбе за выживание», — сказал Мартин.
