Голова с ногами

ФОТО: Dr. Andreas Schmidt-Rhaesa, Corinna Schulze and Ricardo Neves

Изображение внутренностей тихоходки получено с помощью лазерного сканирующего микроскопа. Тело состоит из четырёх сегментов, соответствующих сегментам головы у членистоногих. Можно считать, что тихоходка — просто голова с ногами.

ФОТО: Eye of Science

В какой-то момент эволюционного прошлого тихоходки потеряли несколько генов, связанных с развитием сегментов тела, которые соответствуют грудной клетке и брюшной полости у других членистоногих.

ФОТО: 3Dstock

Эти животные сохраняют способность размножаться после нагрева до +149°C и охлаждения до -200°C.

ФОТО: livescience

В отличие от многих других членистоногих, тихоходки не имеют личиночных и прочих стадий развития. Они всю жизнь сохраняют форму тела, линяя по мере роста.

ФОТО: Eye of Science

Тихоходки могут переносить воздействия нефильтрованной солнечной радиациии и космического вакуума. После десяти дней в открытом космосе, выживаемость взрослых особей и яиц была признана «очень хорошей».

ФОТО: The Fresno Bee

Две тихоходки провели более 30 лет в морозильной камере при -20°С, не проявляя признаков нормальных метаболических процессов. Через день после регидратации одно из животных начало двигаться, а вскоре внутри его тела начали зреть яйца. В итоге было отложено 19 яиц, 14 из которых благополучно вылупились.

ФОТО: Blick Winkel

При высыхании их метаболизм замедляется до 0,01% от нормы. Для реанимации достаточно просто добавить воды.

ФОТО: Science Photo Library

Специальные белки, которые встречаются только у тихоходок, при спячке превращают остатки жидкости внутри их клеток в стекловидное вещество. Исследования этого вещества привели к открытию нового типа стекла, которое можно применять в оптическом волокне, светодиодах и солнечных элементах.

ФОТО: Sebastian Kaulitzki

Считается, что тихоходки населяют нашу планету около 500 млн лет. Установить более точное время их появления сложно ввиду микроскопического размера ископаемых останков.

ФОТО: Papilio

Большая часть из почти тысячи видов тихоходок питается соками мхов, лишайников и водорослей. Но есть и хищники, в том числе — поедающие других тихоходок.

ФОТО: Eye of Science

Впадая в своеобразную спячку, тихоходки вытесняют всю воду из своих тел, втягивают конечности и сворачиваются клубком.

ФОТО: 3Dstock

Если какая-то катастрофа сумеет уничтожить большинство видов животных и растений на Земле, именно тихоходки могут стать первым этапом нового витка эволюции жизни на нашей планете.

Тихоходки живут повсюду среди нас, их пастбища — моховые и лишайниковые подушки на земле, деревьях, скалах и каменных стенах. В одном грамме высушенного мха может быть несколько сотен или даже тысяч особей. Их крошечные тела — длиной до полутора миллиметров — могут высыхать в течение многих лет подряд, а затем возрождаться без повреждений. Они могут переносить экстремальную жару и холод, радиацию и космический вакуум.

В нашей подборке — изображения этих животных и удивительные факты об их возможностях.