В Калифорнии впервые обнаружили плотоядных белок

Белки часто кажутся милыми существами, собирающими орехи, однако новое исследование показало, что некоторые из них — безжалостные хищники, охотящиеся на полевок. Исследование, опубликованное в Journal of Ethology, стало первым, задокументировавшим активное хищническое поведение белок.

Наблюдения проводились летом в региональном парке Брионес (Калифорния) в рамках 12-летнего долгосрочного исследования. Ученые зафиксировали 74 взаимодействия между калифорнийскими сусликами и полевками, из которых 42% были целями охоты для белок. Белки подкрадывались к своей жертве, нападали, кусали ее за шею и энергично встряхивали.

Соавтор исследования Соня Уайлд призналась, что изначально скептически отнеслась к рассказам студентов о таком поведении белок, но затем после наблюдений, это стало большим удивлением, а затем очевидным фактом.

Ранее было известно, что около 30 видов белок могут потреблять мясо, однако не было ясно, являются ли они активными хищниками или падальщиками. Новое исследование подтвердило, что охота — обычное поведение белок. Интересно, что пик хищничества совпал с ростом численности полевок в июле на территории Брионес.

Ведущий автор работы Дженнифер Смит отметила, что это открытие демонстрирует удивительную гибкость и возможность приспособления у диких животных в условиях меняющейся среды, и важно это учитывать. 

Исследователи планируют изучить, насколько распространено хищничество среди других видов белок, передается ли оно по наследству и какое влияние оказывает на экосистему.