Почему киты выбрасываются на берег?

Плохой слух, стадное чувство и другие особенности китообразных могут заманить их в смертельную ловушку. Как это происходит, рассказывает доктор биологических наук Ольга Филатова, лектор культурно-просветительского проекта АРХЭ.

У этого явления может быть много разных причин, но две основные — это проблемы со здоровьем и ошибка навигации.

Больные или раненые китообразные нередко оказываются на мелководье. Некоторые ученые полагают, что они сами туда стремятся, чтобы не утонуть, в случае если у них не останется сил держать себя на поверхности воды. Возможно также, что они в этом состоянии просто теряют осторожность и могут оказаться на мелководье случайно. Так или иначе возле берега киты часто становятся беспомощными игрушками прибойных волн, которые выбрасывают их на берег, и самостоятельно вернуться в море оказываются не в состоянии.

Чаще всего выбросы китообразных происходят на пологих песчаных пляжах, где дно поднимается к берегу очень плавно. Зубатые киты (то есть дельфины, белухи, морские свиньи, кашалоты и им подобные) ориентируются под водой с помощью эхолокации: они издают громкие щелчки и по эху от них могут находить добычу или определять расстояние до препятствий. Но в тех местах, где берег поднимается из воды не круто, а постепенно и к тому же покрыт плохо отражающим звуки песком или илом, эхолокатор может давать сбой — животные не слышат эхо от щелчков или неправильно его интерпретируют и в результате могут, сами того не понимая, оказаться на мелководье в зоне действия прибойных волн. По той же причине у берега часто оказываются зубатые киты, у которых есть проблемы со слухом — они теряют способность к эхолокации и могут по ошибке заплыть на мелководье.

Прибой — это настоящая ловушка для китообразных, кроме нескольких прибрежных видов, которые с детства имеют дело с прибойными волнами и знают, как с ними обращаться. Такие животные — например, афалины или косатки — могут кататься на волнах прибоя и охотиться в них. Косатки в некоторых местах (например, у побережья Аргентины) даже научились частично выбрасываться на берег, чтобы схватить зазевавшегося у кромки воды детеныша морского льва. Чтобы вернуться потом обратно в море, они особым образом изгибают свое тело, как бы «перешагивая» головой и хвостом, чтобы развернуться головой к воде. Такое умение — ключевой навык для безопасной охоты на мелководье, и аргентинские косатки учатся этому с детства. Если же в волнах прибоя на мели оказывается дельфин, не обладающий соответствующими навыками, он вместо того, чтобы развернуться, начинает просто в панике бить хвостом и с каждым ударом продвигается все дальше в сторону берега, а волны подталкивают его в том же направлении.

Некоторые виды выбрасываются на берег группами, иногда даже большими стадами в несколько сотен особей. Чаще всего это проделывают гринды — один из самых социальных видов дельфинов. Они живут тесными семьями, основанными на родстве по материнской линии. Связи между животными в семье очень прочные, и если часть семьи по какой-то причине оказывается на берегу, то остальные выбрасываются следом за ними. По этой причине таким животным очень сложно помочь вернуться обратно в море — даже если нескольких из них люди переносят в воду, они часто все равно потом выбрасываются обратно к своим родичам.