Дождь из песка идет на планете из «сахарной ваты»

Данные, полученные с помощью телескопа Джеймса Уэбба, позволили европейским астрономам провести уникальное исследование: они получили данные о том, как устроены облака на экзопланете WASP-107b всего в 200 световых годах от нас — для космоса это небольшое расстояние. Об этом сообщается на сайте Католического университета Левена (Бельгия), сотрудники которого участвовали в исследовании.

WASP-107b — газовая экзопланета, вращающаяся вокруг звезды, которая немного холоднее и менее массивна, чем наше Солнце. Если смотреть с Земли, то она находится в созвездии Девы.

WASP-107b по-своему уникальна: ее масса такая же, как у Нептуна, а размеры намного больше — как у гиганта Юпитера. То есть, плотность вещества здесь низкая, и планета, можно сказать, пушистая — чем-то напоминает по структуре сахарную вату. И в эту пористую структуру можно заглянуть примерно в 50 раз глубже, чем в случае с тем же Юпитером, который несравненно ближе к нам.

Рассмотрев атмосферу WASP-107b, ученые были удивлены: здесь нет метана, который они ожидали встретить, что указывает на достаточно теплую среду. Зато имеется диоксид серы, увидеть который исследователи не рассчитывали — и можно сказать, что воздух планеты пахнет горелыми спичками.

Более того, впервые астрономы смогли точно определить состав облаков над далекой планетой: кроме воды и диоксида серы они состоят из мелких силикатных частиц — вы их видели на пляже, ведь это основной компонент песка.

«Тот факт, что мы видим эти песчаные облака высоко в атмосфере, должен означать, что капли песчаного дождя испаряются в очень горячих слоях, которые ближе к поверхности планеты. Образующиеся в результате испарения силикатные пары перемещаются обратно вверх, где они снова конденсируются, образуя силикатные облака. Это очень похоже на цикл водяного пара и облаков на нашей Земле, но с каплями, состоящими из песка», — говорит один из ведущих авторов исследования доктор Мишель Мин.