Центр Млечного Пути оказался «близнецом» древнейших зародышей галактик
Астрономы обнаружили поразительное сходство между центром нашей Галактики и древнейшими протогалактиками Вселенной. Оказалось, что обе эти области, вопреки ожиданиям, на редкость «спокойны»: отсутствие жесткого излучения превращает их в гигантские химические лаборатории, где органические молекулы — кирпичики жизни — могут синтезироваться в огромных масштабах.
Результаты исследования группы профессора Ремо Руффини и Ю Вана из Международного центра релятивистской астрофизики (ICRANet, Италия) опубликованы в Astrophysical Journal Letters.
Загадка «маленьких красных точек»
С помощью телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) ученые разглядели в ранней Вселенной крошечные объекты, получившие название «Маленькие красные точки» (Little Red Dots, LRD). Это, по основной версии, ультракомпактные протогалактики, существовавшие, когда возраст Вселенной составлял лишь несколько процентов от нынешнего.
При радиусе всего в несколько сотен световых лет (против 100 000 у Млечного Пути) они скрывают в себе сверхмассивные черные дыры массой в миллионы Солнц.
Однако, в отличие от ярких квазаров, эти дыры «молчат»: они почти не излучают в рентгеновском диапазоне, оставаясь холодными и запыленными.
Сонный гигант в сердце Галактики
Эта аномальная тишина делает «Маленькие красные точки» удивительно похожими на центр нашего Млечного Пути. Здесь находится сверхмассивный объект Стрелец А*. Несмотря на свои масштабы, он практически не поглощает материю, излучая в миллиард раз меньше своего теоретического максимума.
Благодаря такому спокойствию в Центральной молекулярной зоне Млечного Пути сохраняются хрупкие органические соединения. Центральная молекулярная зона — это гигантское скопление плотных и холодных газопылевых облаков, расположенное в самом сердце нашей Галактики. Она окружает сверхмассивную черную дыру Стрелец А* и простирается примерно на 600–1000 световых лет в поперечнике. В основном это молекулярный водород, но здесь также сосредоточены самые сложные органические молекулы, найденные в космосе.
В облаке G+0.693-0.027 всего в нескольких световых годах от черной дыры астрономы нашли нитрилы — предшественники РНК. В условиях активного излучения ультрафиолет или рентген мгновенно разрушили бы эти сложные связи, но в «тихой гавани» нашей галактики они процветают.
Жизнь старше, чем считалось?
Исследование меняет наши представления о хронологии Вселенной. Раньше считалось, что для сложной органики нужны миллиарды лет и смена поколений звезд. Но «красные точки» доказывают: карманы спокойствия существовали уже 13 миллиардов лет назад.
В этих холодных и плотных коконах атомы легко прилипают к частицам пыли, превращая их в поверхности для сборки сложных молекул. Когда эти протогалактики позже сливались с более крупными системами, накопленная в них «пребиотическая закваска» разносилась по космосу, засеивая будущие планетные системы.
«Галактики начали "печь хлеб" по рецепту жизни и разбрасывать его повсюду задолго до того, как сформировалась Земля», — отмечают исследователи.
Это означает, что Вселенная была потенциально плодородна почти с самого начала, а ингредиенты для РНК могли возникнуть в пустоте космоса еще до появления первых планет.
