Генетики утверждают, что воскресили ужасного волка. Так ли это на самом деле?

Американская компания Colossal Biosciences сообщила, что возродила вымерший вид животных —  ужасного волка (лат. Aenocyon dirus). Разбираемся с точки зрения науки, насколько это заявление соответствует действительности.

Что случилось

Colossal утверждает, что три генетически модифицированных щенка серого волка — два самца по кличке Ромул и Рем, родившиеся в октябре, и самка по имени Кхалиси, появившаяся на свет в январе, — принадлежат к «воскрешенному» виду ужасных волков. Эта же компания недавно объявляла о создании шерстистых мышей и почти полном восстановлении генома сумчатого волка — тилацина.

Кто такой ужасный волк

Ужасные волки Aenocyon dirus — вид обитавших в Америке псовых, вымерший примерно 10 000 лет назад. Выглядели они как большие волки с белой шерстью. Популярность им принес сериал «Игра престолов» — отсюда и имя Кхалиси, в честь одного из главных персонажей.

Значит, ужасный волк — это вымерший вид волка?

Нет. Раньше считалось, что серые волки и ужасные волки очень близки из-за внешнего сходства, но в 2021 году исследование древней ДНК показало, что их последний общий предок жил около 6 миллионов лет назад. Шакалы, африканские дикие собаки и красные волки генетически ближе к серым волкам Canis lupus, чем ужасные волки, несмотря на внешнюю схожесть.

Получается, между серыми и ужасными волками много генетических различий?

Colossal секвенировала полный геном ужасного волка и скоро опубликует его, обещала главная научная сотрудница компании Бет Шапиро. По ее словам, он совпадает с последовательностью генов серого волка на 99,5%. Поскольку геном Canis lupus содержит около 2,4 миллиарда пар оснований, различия исчисляются миллионами.

И Colossal утверждает, что превратила серых волков в ужасных, внеся всего 20 генетических правок?

Именно так. Шапиро пояснила, что пять из этих 20 изменений основаны на мутациях, которые делают шерсть серых волков светлее. Остальные 15 взяты из генома ужасного волка и направлены на изменение размера, мускулатуры и формы ушей. Потребуется около года, чтобы понять, дали ли эти генетические правки ожидаемый эффект.

Выходит, эти щенки — вовсе не ужасные волки?

Все зависит от того, как определять вид, говорит Шапиро: «Понятие вида — это человеческая классификация, и каждый может понимать его по-своему, оставаясь правым. Можно использовать филогенетическую концепцию (эволюционные связи), чтобы определить, что считать видом... А мы используем морфологическую концепцию: если животное выглядит как этот вид — значит, оно и есть этот вид».

Что будет с генетически модифицированными серыми волками, которые немного похожи на ужасных?

По словам Шапиро, волчата живут в заповеднике площадью 800 гектаров под наблюдением: «Они не могут даже занозу получить без нашего ведома».

Планов по их размножению пока нет.

Ужасный волк еще послужит науке

Польза от «воскрешения» и медийных обсуждений вокруг него возможна, считает биолог и популяризатор науки Илья Колмановский.

«Все это никак нельзя назвать воскрешением, ведь отличия двух даже близких видов — это многие тысячи замен, — прокомментировал он в своем телеграм-канале "Голый землекоп". — И ничего из сделанного не видел глаз независимого специалиста, как это принято в нормальной науке».

Но попутно эти эксперименты могут обогатить науку инновациями, подобно развиваемой теми же стартаперами платформе вычислительной генетики Form Bio.