«Хаббл» сфотографировал космическое «жемчужное ожерелье»

Недавно космический телескоп «Хаббл» изучал 12 взаимодействующих галактик с длинными, похожими на головастиков, приливными хвостами из газа, пыли и множества звезд. Когда галактики взаимодействуют, гравитационные приливные силы вытягивают длинные потоки газа и пыли. Чувствительность «Хаббла» к ультрафиолетовому свету позволила обнаружить вдоль этих хвостов 425 скоплений новорожденных звезд, похожих на гирлянды праздничных огней или жемчужины. Каждое содержит до миллиона новорожденных голубых звезд, сообщает НАСА.

На фото — галактика AM 1054-325. Она была обычной спиральной, но теперь искажена в S-образную форму под действием гравитационного притяжения соседней галактики. Следствием этого является то, что вдоль вытянутого на тысячи световых лет хвоста (слева) формируются скопления новорожденных звезд, напоминающие нить жемчуга. Они образуются, когда узлы газа гравитационно сжимаются, создавая новорожденные звезды. Облака сталкиваются друг с другом, что сжимает водород до такой степени, что это запускает термоядерную реакцию — рождение звезды.

Команда астрономов использовала сочетание новых наблюдений и архивных данных, чтобы определить возраст и массу приливных хвостовых звездных скоплений. Они обнаружили, что эти скопления очень молоды — всего 10 миллионов лет, и, судя по всему, формируются с одинаковой скоростью. Такое звездообразование в виде жемчужной нити, возможно, было более распространено в ранней Вселенной, когда галактики чаще сталкивались друг с другом.

Судьба этих растянутых звездных скоплений неизвестна. Они могут оставаться гравитационно нетронутыми и эволюционировать в шаровые звездные скопления, или они могут рассредоточиться, образовав ореол звезд вокруг родительской галактики, или быть отброшены и стать блуждающими межгалактическими звездами.