Химики научились определять способ бальзамирования мумий по запаху
Если вам доводилось стоять рядом с древнеегипетской мумией, вы наверняка помните ее особый, стойкий запах. Долгое время считалось, что он связан лишь с возрастом и разложением. Однако ученые выяснили: затхлый аромат на самом деле представляет собой сложную смесь летучих органических соединений (ЛОС). Более того, эти «запахи загробного мира» хранят ключи к разгадке состава бальзамов и времени, к которому относятся мумии.
Обычно определение ингредиентов бальзама — задача непростая. Она требует отрезания фрагмента бинтов, что наносит невосполнимый ущерб, и растворения образца в реактивах. Химики из Бристольского университета нашли способ обойтись без покушений на целостность ценных артефактов. Вместо забора физического образца они разработали метод анализа воздуха вокруг мумии.
Запахи прошлого
Метод твердофазной микроэкстракции в статическом паре в сочетании с газовой хроматографией и масс-спектрометрией протестировали на 35 образцах бальзамов и бинтов, взятых с 19 разных мумий, охватывающих более 2000 лет истории. Результаты опубликованы в Journal of Archaeological Science.
Процесс включает улавливание газов в пространстве над мумифицированными останками и контейнерами, в которых они хранятся. Эти газы пропускают через своего рода молекулярный сканер, разделяющий различные молекулы, — это позволяет определить, какие масла, воски и смолы входили в исходные рецепты бальзамов.
Идентифицировано 81 ЛОС в образцах, каждое из которых относится к одной из четырех основных групп ингредиентов: жиры и масла, пчелиный воск, растительные смолы и битум.
Исследование показало, что у мумий разных эпох — различные химические сигнатуры. Например, более ранние мумии обработаны в основном с использованием простых жиров и масел, тогда как для более поздних периодов характерны сложные рецепты с дорогими смолами и битумом.
Также выяснилось, что разные части тела иногда обрабатывались разными смесями. Например, голова может иметь не такую ЛОС-сигнатуру, как туловище, что говорит о том, что древние бальзамировщики использовали разные составы для разных органов или участков тела.
«Летучие органические соединения можно использовать как быстрый и чувствительный инструмент предварительного скрининга для определения состава древних бальзамирующих веществ», — резюмируют исследователи.
Защита ценностей
Этот новый подход может предоставить кураторам и исследователям простой способ изучения хрупких останков без их разрушения. «Анализ ЛОС может служить быстрым, неразрушающим методом предварительного скрининга для получения полезной аналитической информации без ущерба для целостности образца», — заключили авторы статьи.
Они признали, однако, что на данном этапе метод «принюхивания» пригоден в первую очередь для первоначального анализа. Для уточнения результатов могут все же понадобиться физические образцы.
