Китай испытал ранний прототип ядерного ракетного двигателя для полетов на Марс

В рецензируемом журнале Scientia Sinica Technology Китайской академии наук вышла статья, сообщающая об успешных испытаниях раннего прототипа ядерного ракетного двигателя мощностью 1,5 Мвт, сообщает South China Morning Post. Двигательная установка размером с транспортный контейнер испытывалась без ядерного топлива и снабжалась энергией от внешнего источника. Целью испытаний была проверка системы отвода тепла от литиевого реактора. Готовятся испытания с ядерным топливом.

Очевидно, ракету для полета на Марс нужно будет собирать на околоземной орбите или на орбите Луны. В космос она будет подниматься по частям, это касается и ядерного реактора. При этом самым важным будет вопрос безопасности, чтобы в случае аварии это не закончилось загрязнением земной поверхности.

Создаваемый в Китае ядерный ракетный двигатель (не факт, что проект будет реализован в нынешнем варианте) будет весить менее восьми тонн и станет достаточно компактным, чтобы поместиться под штатный обтекатель ракет-носителей. В космосе реактор будет развернут и оснащен радиаторами охлаждения и необходимыми трубопроводами. В расширенном виде она будет высотой с 20-этажный дом.

Система радиаторов из сплава на основе вольфрама будет одновременно служить защитой от радиации, образующейся в реакторе. Заявлено, что температура теплоносителя в «ракетном» реакторе достигнет 1276°С, что значительно выше, чем в обычных реакторах. За счет высокой температуры инертные газы гелий и ксенон будут превращаться в газ из жидкой фазы, что будет вращать турбину генератора и обеспечивать высокую мощность в сочетании с достаточно компактными размерами установки. Перегретый двигатель планируется охлаждать литием.

Китайская разработка гораздо компактнее конкурирующего проекта НАСА и в семь раз мощнее. Более того, китайские ученые прогнозируют, что полет на Марс на ракете с ядерной установкой займет около трех месяцев, а полет на таком корабле, как Starship Илона Маска, — семь.

Китайские ученые осторожны в прогнозах по поводу создания работающего двигателя, но к середине 30-х они надеются закончить. Совсем недавно глава Роскосмоса Юрий Борисов упомянул, что Россия и Китай могут отправить ядерный реактор на Луну в 2033–2035 годах для создания постоянной лунной базы.