Климатологи: новый ледниковый период начался 2000 лет назад

Около 2000 лет назад ледяной покров, некогда занимавший значительную часть Северной Америки, начал расти после тысячелетий отступления. По мнению исследователей, это было начало нового ледникового периода, который прервал антропогенный глобальный нагрев. Об этом говорится в исследовании геохимиков из Колумбийского университета, опубликованном в журнале Science.

«Все только начиналось, все шло нормально, должен был наступить следующий ледниковый период — и все же он остановился, — говорит Николас Янг из Ламонт-Догерти, подразделения Школы климата Колумбийского университета. — Это очень наглядный пример того, как сильно мы нарушили работу климатической системы».

Следы древнего льда под ледяной шапкой

Ученые изучили историю Лаврентийского ледникового щита, который существовал примерно 95–20 тысяч лет назад и покрывал большую часть Канады и север нынешних США. На пике он простирался от районов за Полярным кругом до Иллинойса, а толщина льда местами превышала три километра.

Последний сохранившийся фрагмент этого щита — ледяная шапка Барнс на острове Баффинова Земля в канадской территории Нунавут. Сейчас она занимает площадь примерно с американский штат Делавэр.

«Люди постоянно говорят, что он исчез, но это не так», — отмечает Янг.

Исследователи хотели выяснить, сокращался ли Лаврентийский щит сильнее, чем сегодня, а затем снова увеличивался. Для этого они использовали необычную особенность ледяной шапки Барнс. Она намерзает непосредственно на скальное основание и почти не скользит по нему. Благодаря этому подо льдом сохранились остатки растений, которые росли там в периоды отступления ледника.

Когда лед начал отступать примерно в 1960 году, растительные остатки стали открываться. Их возраст определили с помощью радиоуглеродного анализа. Ученые измеряли содержание углерода-14 — радиоактивного изотопа, который накапливается в живых организмах и постепенно распадается после их гибели.

«Если делать это достаточно много раз, можно последовательно восстановить хронологию продвижения края ледника по растительности. Фактически вы отслеживаете рост ледяной границы», — объясняет Янг.

Сопоставив результаты анализа растений под шапкой Барнс с данными по другим небольшим ледникам региона, команда восстановила историю изменений ледяного покрова.

Потепление остановило наступление льда

Расчеты показали, что Лаврентийский щит достиг минимальных размеров около 3000 лет назад. Затем, примерно 2000 лет назад, климат стал достаточно холодным для накопления нового льда, и ледник начал расширяться.

Авторы считают этот момент началом следующего ледникового периода. Такой подход отличается от распространенных оценок, основанных на климатических моделях, согласно которым новое оледенение должно было начаться лишь через тысячи или десятки тысяч лет. Исследователи предлагают отсчитывать его начало с первых признаков устойчивого роста ледников, а не ждать формирования огромного континентального щита.

Эти результаты также возвращают к дискуссии 1970-х годов, когда некоторые климатологи предупреждали о приближении нового оледенения.

«Оно действительно происходило, — говорит Янг. — Тогда они не могли это окончательно доказать, но теперь у нас есть своего рода подтверждение».

По оценке ученого, заметное похолодание заняло бы тысячи лет, а на восстановление прежних размеров Лаврентийского щита потребовалось бы около 30 тысяч лет.

Однако к 1960-м годам климат уже настолько потеплел, что летом ледяная шапка Барнс теряла больше льда, чем накапливала за зиму. Наступление нового ледникового периода остановилось. Согласно моделям, в ближайшие несколько столетий шапка может полностью растаять.

«Это будут последние остатки Лаврентийского щита, которые исчезнут окончательно», — говорит Янг.

Как исчезновение ледника повлияет на будущее

Лаврентийский щит помогал запускать масштабное оледенение. Когда климат становился холоднее, его ледяная масса усиливала охлаждение окружающей среды и способствовала дальнейшему росту льда. Исчезновение последнего фрагмента может изменить условия, при которых будут формироваться будущие ледниковые щиты.

Пока ученые не могут сказать, когда начнется следующее крупное оледенение в условиях повышенной концентрации парниковых газов. Но если континентальные ледники снова начнут расти, им уже не поможет сохранившийся фрагмент Лаврентийского щита.

«То, что было совершенно естественным и предсказуемым явлением, теперь исчезло», — заключает Янг.