Тараканы обнимаются, чтобы выжить: биологи заметили необычную адаптацию

Ученые выяснили, что мадагаскарские шипящие тараканы (Gromphadorhina portentosa) активно меняют свое социальное поведение в ответ на изменения влажности воздуха. Новое исследование Бингемтонского университета (США), опубликованное в Ethology, показало: в условиях сухости эти крупные насекомые чаще образуют плотные группы, находясь в физическом контакте друг с другом. Такие «объятия» помогают уменьшать потерю влаги и защищают тараканов от обезвоживания.

Мадагаскарские шипящие тараканы длиной 5–7,5 см в естественной среде на Мадагаскаре живут в больших группах. Эксперимент показал: при низкой влажности тараканы значительно чаще сбиваются в плотные скопления.

По словам ученых, подобное поведение — гибкая адаптация, позволяющая насекомым удерживать влагу. Из-за большого соотношения площади поверхности к объему тараканы быстро теряют воду через кутикулу и дыхание, а нахождение вместе создает локальный микроклимат с более высокой влажностью. Ранее такие стратегии наблюдались у мелких видов тараканов и личинок, однако исследование показало, что и крупные взрослые насекомые тоже выработали такие поведенческие особенности для защиты от обезвоживания.

Однако группирование имеет и недостатки: крупные скопления тараканов могут усиливать конкуренцию или привлекать хищников. Изменения в этом поведении потенциально затрагивают экосистему, поскольку шипящие тараканы играют важную роль редуцентов, разлагая органические остатки. На фоне изменения климата — усиления засух и падения влажности — их стратегия выживания может меняться, влияя на питание, размножение и экологические связи.

Остается неизвестным, насколько полученные результаты применимы к другим крупным видам насекомых, но данные показывают: зависимость поведения от сухости воздуха может быть общей для многих групп.