Личинка мухи смогла обмануть термитов с помощью хитрой маскировки

В мире насекомых часто встречаются мастера маскировки, такие как пауки-муравьи или гусенницы-змеи, которые имитируют других существ, чтобы обмануть хищников или добычу. Однако впервые ученые из Испанского национального исследовательского совета обнаружили личинку мухи, которая успешно живет среди термитов, используя уникальные механизмы маскировки. Исследовани было опубликовано в журнале Current Biology.

Этот случай уникален, потому что личинки мух не только имитируют внешний вид термитов, но и копируют их запах, что позволяет им жить внутри колонии и даже получать уход от термитов. Это пример социального паразитизма — явления, когда один вид использует социальную структуру другого для своей выгоды.

Исследователи случайно нашли личинок мух в термитнике во время экспедиции в горный хребет Анти-Атлас на юге Марокко. Роджер Вила, руководитель исследования, рассказывает:

«Это, должно быть, чрезвычайно редкий вид, потому что мы совершили еще три экспедиции в этот район и, несмотря на то, что подняли сотни камней, вместе мы нашли только еще двух мух в другом термитнике».

Как личинки обманывают термитов?

Личинки мух имеют уникальную «маску термита» — ложную голову с усиками и щупиками, которая имитирует внешний вид термитов. Кроме того, у них есть ложные глаза, которые на самом деле являются дыхательными отверстиями.

Но самое удивительное — это химическая маскировка. Личинки копируют запах термитов, что позволяет им сливаться с колонией. Роджер Вила объясняет:

«Мы количественно оценили химический состав этих личинок, и результат удивляет: они неотличимы от термитов в колонии, где они живут; они пахнут точно так же».

Личинки мух селятся в самых населенных частях термитника, где термиты ухаживают за ними, чистят их и даже кормят. Это поведение называется трофаллаксис — обмен пищей через ротовой аппарат, что обычно происходит между членами одной колонии.

Почему это важно?

Это открытие показывает, насколько сложными могут быть симбиотические отношения в природе. Личинки мух не только обманывают термитов, но и используют их социальную структуру для выживания. Это пример быстрой эволюции, так как мухи и термиты имеют очень далеких общих предков.