Астробиологи выяснили, что жизнь на Венере все-таки возможна
У Земли и Венеры много общего, но главное различие довольно серьезное. Вторая по удаленности от Солнца планета нашей звездной системы обладает невероятно горячей поверхностью, окутанной густой атмосферой с токсичными и кислотными испарениями.
Тем не менее, согласно новым исследованиям, эта атмосфера не такая уж негостеприимная. Вероятность того, что микробы могут жить в такой среде, невелика, но она существует, и теория заслуживает внимания. Облака могут поддерживать биомассу, считают молекулярные биологи из Кардиффского университета в Великобритании и Массачусетского технологического института в США. «Да, тема обнаружения жизни на Венере довольно спекулятивна, но вероятность этого не нулевая», — говорят исследователи.
Перспектива существования жизни на Венере стала куда реальнее после обнаружения следов газа фосфина в атмосфере планеты в 2020 году. Фосфин может образовываться в результате биологических и геологических процессов, и находка вызвало жаркие споры.
Поверхность Венеры вряд ли пригодна для жизни в том виде, в котором мы ее знаем: температура на грунте планеты в среднем составляет около 464°С. Для химического процесса жизни необходим растворитель (на Земле — вода), а такие температуры несовместимы с любой жидкостью. Небо Венеры, для которого характеры гораздо более умеренные температуры, чем для поверхности, покрыто облаками серной кислоты.
Предыдущие исследования показали, серная кислота может быть использована в качестве растворителя, но это не будет жизнь в привычном понимании, так как РНК и ДНК нестабильны в серной кислоте. Впрочем, нуклеиновые основания, основные строительные блоки РНК и ДНК, могут быть неустойчивыми — в зависимости от того, что они собой представляют.
Исследователи поместили разные нуклеиновые основания в серную кислоту с концентрацией от 81 до 98%, а остальной жидкостью была вода. Аденин, цитозин, гуанин, тимин и урацил оставались стабильными в течение нескольких недель при комнатной температуре от 18 до 21°С — такая температура соответствует облакам Венеры. Это означает, что теоретически те же самые нуклеиновые основания могут вполне благополучно существовать в облаках серной кислоты на Венере.
Осталось только выяснить, есть ли органический материал непосредственно в облаках Венеры. Есть и другой важный вывод — не исключено, что серная кислота играет ту же роль, что и вода на Земле. Но есть препятствие в виде гравитации. Любой массе, какой бы маленькой она ни была, трудно удержаться в воздухе под действием нисходящего давления гравитации. Гравитационные волны Земли могут удерживать достаточно большую популяцию микробов на поверхности планеты, чтобы поддерживать стабильную биосферу. Впрочем, есть альтернатива — эффект, называемый отрицательным фотофорезом. В этом случае для обеспечения восходящего давления может использоваться тепло, генерируемое светом.
Хотя в венерианской атмосфере недостаточно химической энергии для поддержания жизни, все же ее там много, и достаточно для роста и поддержания биомассы за счет фотосинтеза или фототрофии. Отсутствие водорода или металлов на Венере также нельзя назвать достаточным препятствием для того, чтобы полностью исключить возможность существования жизни. Эту жизнь стоит искать, считают исследователи. Если она есть на Венере, то вряд ли она похожа на то, что есть на Земле, но ее изучение может значительно расширить наше понимание разнообразия путей возникновения жизни в нашей Вселенной, пишет Science Alert.
Исследования опубликованы в PNAS и Astrobiology.
Где искать инопланетную жизнь?
Космический аппарат впервые разглядел поверхность Венеры сквозь облака
