На Плутоне впервые нашли следы оползней размером с город
На карликовой планете Плутон впервые обнаружили признаки оползней. Исследование, опубликованное в журнале Icarus, показало, что снимки аппарата НАСА New Horizons помогли ученым найти шесть крупных участков, где лед, камни и обломки сместились вниз по склонам в трех ударных кратерах.
Оползни хорошо известны на Земле, где они возникают из-за движения горных пород под действием силы тяжести. Их также находили на Марсе и Церере — карликовой планете в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Однако на Плутоне, несмотря на высокие скалы, крутые стенки кратеров и сложный ледяной рельеф, подобных свидетельств раньше не было.
Что увидел аппарат New Horizons
Для исследования ученые использовали снимки, которые New Horizons сделал во время исторического пролета мимо Плутона в июле 2015 года. Международная команда планетологов повторно изучила фотографии камеры LORRI — одного из самых точных инструментов аппарата, способного различать детали размером около 300 метров.
Кроме изображений, исследователи использовали карты высот поверхности, созданные по данным пролета. Сравнение этих материалов помогло определить особенности рельефа и подтвердить, что обнаруженные структуры похожи именно на оползни.
На снимках ученые нашли несколько характерных признаков. Среди них — дугообразные следы у верхних частей склонов кратеров, крупные блоки льда, которые переместились вниз, и длинные полосы из обломочного материала на дне кратеров.
«Эти наблюдения впервые позволили распознать оползни на одном из самых заметных ледяных объектов пояса Койпера», — написали авторы работы.
Ледяные потоки меняли поверхность Плутона
Исследователи измерили размеры обнаруженных оползней и выяснили, что они начинались на высоте от 1,5 до 2,2 км. После срыва массы льда и пород перемещались по поверхности на расстояние до 14,5 км.
Самый крупный оползень занял площадь около 130 квадратных километров — это территория, сравнимая с небольшим городом. По мнению ученых, такие процессы могли заметно повлиять на внешний вид Плутона и сформировать часть его современного рельефа.
Открытие также показывает, что Плутон нельзя считать полностью «мертвым» ледяным миром. Несмотря на удаленность от Солнца и крайне низкие температуры, на его поверхности продолжают происходить изменения.
«Обнаружение оползней на поверхности Плутона указывает на то, что гравитационная неустойчивость склонов является распространенным и ранее неизвестным процессом, который мог участвовать в формировании поверхности карликовой планеты», — отмечают авторы исследования.
Новые оползни могут ждать обнаружения
Ученые считают, что найденные шесть оползней могут быть только частью подобных структур на Плутоне. На некоторых других участках кратеров уже заметны особенности, которые потенциально могут указывать на движение льда и пород, но нынешних снимков недостаточно для окончательного вывода.
Будущие миссии к Плутону с более мощными камерами и точными картами рельефа смогут помочь найти новые следы геологической активности и лучше понять, как менялась поверхность далекой карликовой планеты.
