Найдены самые древние следы человека в Северной Америке

Фото: Sally Reynolds et al.
Ископаемые отпечатки ног в национальном парке Уайт-Сэндс (США)

На берегу древнего озера в национальном парке Уайт-Сэндс (Нью-Мексико) нашли окаменевшие отпечатки ног. Их возраст — 23 000 лет. Это самое раннее свидетельство присутствия человека в Северной Америке. Значит, люди занимали южные части континента уже в разгар последней ледниковой эпохи.

Исследование опубликовано в Science, коротко о нем рассказывает Business Insider.

Раньше считалось, что первые люди попали в Северную Америку через Берингов перешеек между Сибирью и Аляской 26 500 — 19 000 лет назад и поселились в Арктике, потому что ледяные щиты Канады не пускали на юг. Согласно этой теории, люди отправились вглубь континента только 16 000 — 13 500 лет назад, когда льды растаяли.

В новом исследовании говорится, что люди оказались в Северной Америке, когда лед еще был крепким.

Салли Рейнольдс, палеоэколог из Борнмутского университета (Великобритания), считает наиболее вероятным, что люди попадали на континент несколько раз, в том числе и до ледникового периода. Возможно, эти древние люди даже плавали вдоль тихоокеанского побережья.

Самые древние следы в Америке

Команда Рейнольдс нашла 60 отпечатков ног возрастом от 21 000 до 23 000 лет. Ученые оценили их давность по микроскопическим семенам водных растений в слоях отложений, «зажавших» отпечатки.

«Это бесспорное доказательство. Слоями идут семена, отпечатки, семена», — говорит Рейнольдс.

Большинство следов принадлежат детям и подросткам. Возможно, они играли здесь, пока взрослые охотились и собирали еду.

Единственное доказательство того, что люди могли появиться здесь раньше, — серия каменных инструментов в одной мексиканской пещере. Археологи оценили возраст слоя, где их нашли, в 32 000 лет. Но это ненадежные измерения, считает Рейнольдс, потому что инструменты могут перемещаться из слоя в слой, тогда как отпечатки остаются на месте.

Люди могли приплыть

Пока непонятно, как люди попали в Уайт-Сэндс. Согласно одной из теорий, они прошли на запад через свободный ото льда коридор земли. Согласно другой — приплыли на лодках, возможно, из современной России или Японии. А затем расселились, передвигаясь вдоль тихоокеанского берега.

Рейнольдс предполагает, что они могли пересечь континент и затем плыть вдоль атлантического побережья, до того как поселились в Нью-Мексико.

Древние люди охотились на гигантских ленивцев

Помимо самых древних отпечатков людей, в Уайт-Сэндс недавно нашли следы человека, который 15 500 лет назад преследовал гигантского ленивца.

«Человек шел прямо за ним. Ленивцу явно не нравилось», — говорит Рейнольдс.

Гигантские ленивцы вымерли около 12 000 лет назад, как и 90% крупных животных во всем мире, включая мастодонтов, доисторических лошадей и огромных броненосцев.

Многие археологи считают, что первобытные люди в Америке сыграли большую роль в этом исчезновении — оно случилось в течение пары тысячелетий после прибытия человека.