НАСА планирует установить мощный ядерный реактор на Луне к 2030 году

НАСА планирует установить на Луне ядерный реактор мощностью 500 киловатт к концу 2030 года. Этот проект станет значительным шагом в обеспечении долгосрочного энергетического превосходства США в космосе. По словам Idaho National Laboratory, новая система значительно превзойдет традиционные радиоизотопные генераторы, которые десятилетиями снабжали электроэнергией космические миссии, включая марсоходы и зонды Voyager.

«Это может звучать как научная фантастика, но это не так. Реакторы деления позволяют резко увеличить доступное количество энергии, что открывает новые возможности для освоения космоса», — пояснил Себастьян Корбизьеро, национальный технический директор Инициативы по космическим реакторам. 

Почему Луна нуждается в мощном источнике энергии

Реактор мощностью 500 кВт сможет непрерывно питать жилые модули, промышленные установки, системы связи и оборудование для добычи ресурсов на Луне. В настоящее время космические реакторы деления не работают, но НАСА уже выпустило директиву о применении таких технологий на поверхности Луны.

Отчет INL «Оценка будущего: стратегические варианты лидерства США в космической ядерной энергетике» рассматривает три подхода.

Самый амбициозный, условно названный «Либо все, либо ничего», предполагает создание реакторов мощностью 100–500 кВт под руководством НАСА или Министерства обороны с поддержкой Министерства энергетики. В этом варианте реакторы будут работать без обслуживания в течение десяти лет.

Другой вариант, «Гамбит шахматиста», предлагает две менее мощные установки (до 100 кВт), создаваемые в рамках государственно-частного партнерства.

Третий, самый осторожный подход, предусматривает маломощную систему менее 1 кВт для создания нормативной и технической базы перед масштабированием проекта.

Технологические вызовы космических реакторов

В отличие от наземных реакторов, космические системы должны быть легче и компактнее, при этом выдерживать экстремальные температуры, радиацию и удары микрометеоритов без регулярного обслуживания.

«Главные различия заключаются в массе, температуре и долговечности компонентов», — отметил Корбизьеро.

Использование воды для охлаждения, как в обычных реакторах, непрактично в космосе из-за массы и необходимости толстых сосудов под давлением. Поэтому НАСА рассматривает высокотемпературные системы охлаждения, которые позволяют снизить вес установки и одновременно увеличить эффективность.

Кроме того, все оборудование должно быть рассчитано на запуск ракетой, что накладывает строгие ограничения на массу и прочность. INL выступает техническим центром для испытаний реакторов и квалификации топлива, используя современное оборудование, включая установки для проверки реакторов переходных процессов.

Международные конкуренты

Сообщается, что Россия и Китай также разрабатывают свои космические ядерные системы. Китай планирует разместить на Луне модульные реакторы для поддержки будущих лунных баз и научных миссий, а Россия изучает возможность создания малых ядерных установок для орбитальных и лунных аппаратов. Эти программы показывают, что космическая энергетика становится предметом стратегической гонки между мировыми державами, и контроль над мощными источниками энергии может определить лидерство в освоении Луны и дальнего космоса.

Что это значит для будущего освоения Луны

С установкой реактора на Луне можно будет поддерживать работу промышленных и научных комплексов в условиях длительной лунной ночи, когда солнечные панели неэффективны. Это также создаст возможность развивать добычу ресурсов и строить более крупные и автономные лунные базы.

«Мы стоим на пороге важного шага в применении ядерной энергетики в космосе. Участвовать в таких проектах невероятно захватывающе, и об этом можно будет рассказывать внукам», — заключил Корбизьеро.