Телескоп «Вера Рубин» нашел кандидата в карликовые планеты в Солнечной системе
Астрономы нашли за орбитой Нептуна крупный ледяной объект, который может оказаться новой карликовой планетой. Кандидат получил предварительное обозначение 2026 ED138. Об открытии сообщили представители обсерватории имени Веры Рубин и Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. По предварительным оценкам, диаметр небесного тела составляет от 600 до 1500 км, но для подтверждения его статуса нужны дополнительные наблюдения.
Если предположение подтвердится, ED138 пополнит список из пяти признанных Международным астрономическим союзом карликовых планет. В него входят Плутон, Церера, Эрида, Хаумеа и Макемаке.
Как нашли далекий объект
13 октября астрофизик Мэттью Холман изучал данные телескопа обсерватории имени Веры Рубин с помощью алгоритма, разработанного вместе с коллегой Кевином Нейпиром. Программа сопоставляет миллиарды наблюдений и помогает определить, какие из них относятся к одному движущемуся объекту.
Холман заметил необычно яркое небесное тело и предположил, что оно может быть очень крупным. Однако сначала ученый решил проверить, не допустили ли ошибку он сам или программа.
«Моей первой реакцией было радостное недоверие. Такие объекты встречаются крайне редко, поэтому я сразу начал проверять, не ошибся ли я или алгоритм», — рассказал Холман.
Чтобы проверить находку, астроном Марио Юрич изучил каталоги и снимки обсерватории. Ему удалось обнаружить еще 20 наблюдений ED138, начиная с марта 2026 года. Затем исследователи нашли объект на архивных изображениях других обзоров неба, сделанных еще в 2016 году. Это позволило проследить его движение на протяжении более десяти лет.
«Обнаружить объект такого размера, около 1000 километров в поперечнике, удается, возможно, раз в поколение. Это крупнейший транснептуновый объект, найденный примерно за 20 лет, и телескоп Рубин обнаружил его еще во время подготовки к полноценной работе», — отметил Юрич.
Почему ED138 может стать карликовой планетой
Сейчас объект находится примерно в 46 астрономических единицах от Солнца. Одна астрономическая единица равна среднему расстоянию от Земли до Солнца. Для сравнения, Плутон в среднем удален от нашей звезды на 40 таких единиц.
ED138 относится к транснептуновым объектам — небесным телам, которые обращаются вокруг Солнца за орбитой Нептуна. Ученые изучают их размеры, состав и движение, чтобы лучше понять, как формировалась Солнечная система и как менялись орбиты крупных планет.
Чтобы считаться карликовой планетой, объект должен иметь достаточно большую массу, чтобы собственная гравитация придала ему почти круглую форму. По яркости ED138, его расстоянию от Земли и предполагаемой отражательной способности поверхности исследователи оценили диаметр в 600–1500 км. Ледяные тела такого размера, как ожидается, должны быть округлыми. Но пока точные размеры и форма объекта не установлены.
Почему его не замечали раньше
ED138 находится в области неба рядом с плоскостью Млечного Пути, где на снимках видны миллионы звезд. На таком фоне небольшой движущийся объект легко потерять среди неподвижных источников света.
Обсерватория имени Веры Рубин регулярно снимает южное небо, а специальные алгоритмы помогают находить объекты, которые перемещаются между кадрами. Полноценный десятилетний обзор неба начался в июне 2026 года, но телескоп уже приносит результаты на этапе подготовки.
В апреле команда сообщила о более чем 11 000 новых астероидов, среди которых было около 380 транснептуновых объектов.
«Обсерватория Рубин дает нам беспрецедентные возможности изучать небо благодаря сочетанию скорости, глубины и точности наблюдений. И это только начало», — сказал Юрич.
По его словам, ученые могут не только обнаруживать новые тела, но и находить их на старых снимках, сделанных задолго до открытия. Это помогает точнее восстанавливать орбиты и изучать дальние области Солнечной системы.
