Палеонтологи обнаружили «китайского дракона», жившего 240 миллионов лет назад

Группа ученых из Китая, США и Европы изучила новые окаменелости морской рептилии Dinocephalosaurus orientalis. Это исследование позволило впервые полностью описать причудливое животное.

Dinocephalosaurus orientalis имел необычно длинную шею и напомнил исследователям изображение драконов в китайской мифологии. Результаты исследования опубликованы в журнале Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.

В 2003 году череп и первые три шейных позвонка Dinocephalosaurus orientalis были обнаружены и исследованы в формации Гуанлин провинции Гуйчжоу. С тех пор на юго-западе Китая был обнаружен ряд других экземпляров. Эти находки позволили исследователям описать практически полный скелет морской рептилии, исследование проводившегося в течение 10 лет.

Dinocephalosaurus orientalis имел исключительно длинную шею из 32 отдельных шейных позвонков.

«Диноцефалозавр уникален тем, что у него много позвонков как на шее, так и на туловище. Он был живородящим (не откладывал яйца) и, очевидно, очень хорошо приспособлен к жизни в океане. У него эффективные плавниковые конечности и были найдены остатки превосходно сохранившейся рыбы в области желудка», — говорит доктор Стефан Шпикман, специалист по длинношеим морским рептилиям из Государственного музея естественной истории Штутгарта.

Несмотря на внешнее сходство, диноцефалозавр не был близким родственником знаменитых плезиозавров, которые появились примерно 40 миллионов лет спустя. Теперь ученые выясняют, зачем диноцефалозаврам нужна была такая длинная шея.