Почему в этом сезоне грипп так силен: исследование мутаций штамма

Грипп резко активизировался по всему миру. Сезон гриппа во многих государствах начался раньше обычного и набрал ход быстрее, чем ожидалось, пишет служба новостей Nature.

Вирус не был доминирующим

Причина сложного сезона простуд, как полагают ученые, частично в том, что доминирующим стал новый вариант вируса гриппа. Это дает вирусу больше шансов «уклониться» от иммунного ответа и нейтрализующих антител. К тому же доминирующий вариант относится к подтипу H3N2, который циркулирует десятилетиями, но последние сезоны доминирующим не был — у многих людей иммунитет к нему ослаблен.

Тем не менее имеются данные, что доступные вакцины все же уменьшали риск тяжелого течения заболевания. Впрочем, пока рано судить, насколько тяжелым окажется этот сезон в сравнении с предыдущими десятилетиями, но как отмечает вирусолог Джесси Блум из Центра Фреда Хатчинсона (США), «это точно хуже, чем средний сезон гриппа».

Сезон 2025–26 начался на месяц раньше обычного в значительной части Европы и Японии. В Австралии сезон продолжался дольше обычного. Большое количество заражений сильно нагружает системы здравоохранения.

Большинство случаев связано с подтипом К штамма H3N2, «гонконгского гриппа», который эволюционирует быстрее других. Он доминирует в мире с сентября, и сейчас он ответственен примерно за 80% случаев гриппа по всей планете.

Больше мутаций

По сравнению со штаммом H3N2, который использовался в основной вакцине против гриппа, подтип K имеет 11 мутаций в белке, называемом гемагглютинином, который образует шипы на поверхности вирусных частиц гриппа. Эти шипы помогают вирусу прикрепляться к клеткам хозяина и сливаться с ними.

При этом, начиная с 2007 года, циркулирующие штаммы H3N2, как правило, каждые полгода приобретают всего от одного до трех дополнительных аминокислотных отличий от вакцинного штамма гриппа. То есть ключевой фактор — скорость мутации вируса за короткий промежуток времени.

После заражения вирусом или вакцинации иммунная система вырабатывает антитела, нацеленные на гемагглютинин. Но даже одна мутация в этом белке может помешать антителам организма-хозяина прикрепиться к вирусным шипам. Это блокирует способность антител разрушать вирусные частицы.

Моделирование указывает, что подтип K появился уже в феврале прошлого года, но был выделен и секвенирован лишь в июне — после того как Всемирная организация здравоохранения выбрала штаммы для вакцин северного полушария. Каждый год состав вакцины корректируют, чтобы учесть генетические изменения вируса.

Из‑за такой хронологии «существует несовпадение между вакцинным штаммом и циркулирующим вариантом», поясняет вирусолог Скотт Хенсли из Университета Пенсильвании. Тем не менее в препринте, опубликованном 6 января, Хенсли и коллеги показали, что у части людей вакцина стимулирует выработку антител против подтипа K в достаточном объеме, чтобы защитить от тяжелого течения заболевания.