Уникальная находка показала: светлячки светились уже во времена динозавров
По всему миру сегодня известно около 2500 видов светлячков. Их светящиеся брюшки служат нескольким целям, но как именно развилась эта особенность, остается неясным.
На помощь приходит светлячок, недавно обнаруженный в янтаре великолепно сохранившимся. Ученые из Китайской академии наук пришли к выводу, что вид Flammarionella hehaikuni светился примерно 99 миллионов лет назад. Ученые считают, что его предки развили характерное светящееся брюшко уже к мезозою (250 млн лет назад). Результаты исследования опубликованы в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, сообщает ScienceАlert.
Это второй найденный в мьянманском янтаре светлячок мезозойской эпохи. Первый, Protoluciola albertalleni, также имел великолепно сохранившийся фонарь. В том же янтарном отложении были найдены и биолюминесцентные жуки из другого семейства.
Действительно интересным новое открытие делает то, что фонарь недавно обнаруженного светлячка отличается от тех, что были у его современников. Таким образом, к тому времени биолюминесценция у насекомых была уже достаточно развита и разнообразна.
Считается, что биолюминесценция светлячков используется для привлечения особей противоположного пола и отпугивания хищников — светлячки часто ядовиты. Однако ученые недавно предположили, что биолюминесценция возникла у светлячков до появления токсинов.
Сам янтарь удивительно прозрачен, позволяя разглядеть насекомое в мельчайших деталях. По физическим характеристикам исследователи определили, что это самка из подсемейства Luciolinae, у представителей которого органы свечения на брюшке мигают.
Антенны светлячка плотно покрыты волосовидными выростами с глубокими овальными выемками на многих сегментах. У современных светлячков такого не бывает, но подобные черты можно найти у других насекомых. Они связаны с обонянием и помогают распознавать феромоны.
