Причиной мирового господства динозавров назвали гигантский континент в Арктике
В Арктике когда‑то находился континент, втрое превышающий размеры современной Антарктиды. Около 200 миллионов лет назад он спровоцировал многотысячелетний холодный период — и тем самым дал динозаврам шанс завоевать планету.
Такую гипотезу выдвинул профессор Пол Олсен из Колумбийского университета. Ее он намерен представить на ежегодном собрании Европейского союза наук о Земле в Вене. По его мнению, этот «гигантский арктический континент» состоял из земель, которые ныне стали Сибирью и Китаем.
На протяжении большей части мезозойской эры (252–66 миллионов лет назад) вся суша Земли была собрана в единый суперконтинент Пангею. Исключением, как считалось, был район современного Китая: эта часть материковой коры разделялась на два фрагмента, которые дрейфовали в умеренных широтах посреди единственного тогда океана — Панталассы.
Однако недавний анализ геологических данных — в частности, магнитных свойств пород, позволяющих восстановить широту их формирования в прошлом, — привел Олсена и других исследователей к выводу: оба фрагмента мезозойского Китая на самом деле были соединены с Пангеей. Более того, вся эта суша была ориентирована так, что Сибирь и Китай вместе заполняли почти всю территорию Северного полярного круга.
В мезозое климат был куда теплее нынешнего. Но 201 миллион лет назад, ближе к концу первого периода этой эры — триаса, — Пангея начала раскалываться, образуя Атлантический океан. Интенсивный вулканизм, сопровождавший этот процесс, совпал по времени с периодом глобального похолодания, падением уровня моря, вымиранием множества крупных животных и расцветом динозавров. Оставалось не вполне ясным, как это все связано между собой.
Олсен полагает, что ключевую роль сыграл арктический континент. Прежде всего, даже в теплом климате крупный массив суши вокруг Северного полюса должен был иметь снежные и ледовитые зимы. Такие замерзшие ландшафты обладают высоким альбедо — то есть отражают в космос значительную часть солнечной энергии.
Решающий момент наступает, когда аэрозоли от мощного вулканизма, выбрасываемые в атмосферу, охлаждают климат. Это подавляет таяние льдов на Крайнем Севере летом, в результате чего они отражают тепло круглый год.
«Летом альбедо оставалось высоким, что усиливало нехватку таяния, и благодаря такой обратной связи можно было получить гораздо более продолжительный период настоящего холода, а возможно, и полярную шапку — временную, но на тысячелетия», — объясняет палеонтолог.
Накопление льда в Арктике объяснило бы падение уровня моря, а внезапное похолодание из-за вулканических зим — само вымирание. Некоторые динозавры избежали гибели от глобального охлаждения потому, что жили на арктическом континенте и уже успели обзавестись изолирующим перьевым покровом, позволявшим переживать суровые зимы. Так что к моменту, когда похолодало на всей Земле, они были готовы воцариться.
«Интересное предположение, ведь мы привыкли считать, что на протяжении большей части мезозоя Земля была свободна ото льдов. Представить первых динозавров в мире с суровыми зимами — само по себе ново, даже если этот период был относительно недолгим. А ведь это было время, когда одни группы динозавров вымирали, а другие приходили им на смену, так что сочетание вулканических извержений и льдов на севере могло сильно на них повлиять», — говорит профессор Майк Бентон из Бристольского университета.
По словам Олсена, идея о крупном арктическом континенте давно «скрывается у всех на виду». «Я думаю, многое связано нашим восприятием Земли по картам. Полюса либо бесконечно растянуты, как в проекции Меркатора, либо почти невидны. Оба варианта отвлекают внимание от полярных регионов», — заключил он.
