Развитие плода неандертальца оказалось удивительно похожим на человеческое
В новом исследовании, о котором сообщает команда проекта SHARP, финансируемого National Geographic Society и опубликованном при участии ученых из Университета Флориды и ICArEHB (Университет Алгарве), палеоантропологи проанализировали крайне редкие останки неандертальских детей из пещеры Сессельфельс возле Эссинга (Бавария, Германия). Полученные данные показали, что раннее развитие неандертальцев и современных людей было гораздо более схожим, чем предполагалось ранее.
Редкие находки из Баварии
Материал исследования включает фрагменты костей плода и два молочных зуба неандертальских детей, живших примерно 75–50 тысяч лет назад. Особая ценность находки в том, что речь идет о ранних стадиях развития, которые в палеонтологической летописи сохраняются крайне редко.
Для анализа использовали микрокомпьютерную томографию. Этот метод позволяет «заглянуть» внутрь окаменелостей без их разрушения и восстановить тонкие структуры костей и зубов в трехмерной модели.
Результаты показали, что кости плода демонстрируют признаки активного роста в последней трети беременности. По общей картине внутриутробное развитие неандертальцев практически совпадает с тем, что известно о развитии Homo sapiens.
Профессор Торстен Утмайер из Университета Эрлангена-Нюрнберга отмечает:
«Наши результаты показывают, что обе формы человеческого развития прошли через поразительно схожие процессы роста, по крайней мере, на поздних стадиях беременности»
Он также подчеркивает, что генетическая близость двух линий давно известна, но вопрос о статусе неандертальцев — отдельный вид или подвид Homo sapiens — остается предметом научных споров.
Небольшие различия без фундаментальных расхождений
Исследователи зафиксировали отдельные признаки более ускоренного роста костей по сравнению с современными людьми. Однако эти отличия не меняют общего вывода: базовые биологические механизмы раннего развития, по всей видимости, были общими.
Иными словами, различия между неандертальцами и Homo sapiens проявлялись позже, тогда как самые ранние этапы формирования организма шли по схожему сценарию.
Зубы как источник данных о здоровье
Дополнительную информацию дали два молочных зуба. В них обнаружены признаки нарушений минерализации эмали. Такие изменения обычно связывают с физиологическим стрессом — например, нехваткой витамина D или кальция. Точная причина в данном случае не установлена.
Если интерпретация подтвердится, находки из пещеры Сессельфельс могут стать одним из самых ранних свидетельств подобных нарушений развития у неандертальцев.
Работа уточняет представления о биологической близости неандертальцев и современных людей. Речь идет не только о генетическом родстве, но и о сходстве ключевых этапов раннего развития организма.
По словам авторов исследования, это снижает уверенность в гипотезе о глубоких биологических различиях с самого начала развития и усиливает аргументы в пользу того, что различия между линиями формировались позже — уже после рождения, в процессе роста.