Ровер снял на Марсе гигантское поле «пчелиных сот»
Марсоход НАСА Curiosity, начавший восхождение по марсианской долине Валье-Гранде (Valle Grande), передал на Землю панорамные снимки удивительного ландшафта.
Вся видимая поверхность Красной планеты в этом районе оказалась покрыта полигональными трещинами, напоминающими пчелиные соты. Каждая такая геометрическая ячейка имеет поперечник от 4 до 8 сантиметров. Ранее миссия уже фиксировала небольшие участки с подобной текстурой, но масштабы, обнаруженные в Валье-Гранде, не имеют прецедентов в истории изучения Марса.
Полигональные узоры простираются во всех направлениях до самого горизонта. Они окружают даже основание расположенного неподалеку 6-метрового холма Мирафлорес (Miraflores), вершину которого венчает плотная песчаная шапка. Панорама с обзором в 360 градусов была составлена из кадров, сделанных ровером 19 и 20 июня 2026 года — на 4930-й и 4931-й марсианские сутки (солы) его легендарной миссии.
Загадка древних процессов: грязь или тектоника?
Ведущий научный сотрудник миссии Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА признался, что бескрайнее море каменных многоугольников поразило команду ученых. Специалисты уже провели детальные измерения формы и химического состава этих структур в надежде разгадать механизм их образования.
Аналогичные полигоны, которые Curiosity находил ранее, сформировались миллиарды лет назад из высохшей грязи. Однако ученые подчеркивают, что к появлению таких «сот» может приводить целый комплекс факторов. Среди главных гипотез — резкие циклические колебания температур от тепла к холоду, а также колоссальное сжатие древних осадочных пород. Под тяжестью верхних слоев из грунта буквально выдавливалась вода, что приводило к растрескиванию поверхности.
14 лет открытий на Красной планете
Эта находка пополнила список удивительных открытий марсохода, который трудится на планете уже 14 лет — с момента посадки 5 августа 2012 года. За это время Curiosity находил чистые кристаллы серы, блестящие железные метеориты и собрал доказательства того, что древний Марс обладал всеми условиями для существования микробной жизни: жидкой водой, необходимой химией и питательными веществами.
С 2014 года ровер поднимается по склонам 5-километровой горы Шарп, у подножия которой в далеком прошлом текли реки и разливались глубокие озера. Ранее робот обнаружил в местных породах органические углеродные молекулы, которые считаются предшественниками РНК и ДНК. Ученые пока не могут определить, возникла ли эта органика в результате биологических или чисто геологических процессов.
