Крошечный кусочек жеваной бересты, найденный на датском острове Лолланн, позволил ученым восстановить полный геном женщины, жившей 5700 лет назад. Исследователи извлекли не только человеческую ДНК, но и микробы из ее рта, и даже остатки ее последней трапезы. Исследование опубликовали в журнале Nature Communications.

Находка уникальна тем, что на стоянке в Зильтхольме, где ее обнаружили, нет человеческих захоронений. Этот кусочек смолы с отпечатками зубов — единственное прямое свидетельство того, что там жили люди. Работу возглавил Тейс Йенсен из Копенгагенского университета.

«Полученные результаты указывают на то, что березовый деготь может служить превосходным источником древней ДНК», — отметил ученый.

Возраст смолы определили с помощью радиоуглеродного анализа — он показал, что ее жевали между 5860 и 5660 годами до нашей эры. В те времена земледелие только начинало проникать в южную Скандинавию. Смолу жевали, чтобы размягчить ее для изготовления инструментов или, возможно, использовали как древний антисептик для полости рта.

Проанализировав ДНК, ученые смогли составить портрет этой женщины. Генетический анализ показал, что она была типичной представительницей западных охотников-собирателей, а не земледельцев.

«Мы выяснили, что у нее, скорее всего, была смуглая кожа, темно-каштановые волосы и голубые глаза», — пояснил Йенсен.

Также выяснилось, что ее организм не усваивал лактозу — непереносимость молока была обычным явлением для того времени, до распространения молочного животноводства.

Ученые также обнаружили в смоле микробы, которые жили во рту женщины. Среди них оказались и возбудители заболеваний десен — Porphyromonas gingivalis и Treponema denticola. Также были найдены следы бактерии Streptococcus pneumoniae, которая и сегодня вызывает пневмонию, и вируса Эпштейна-Барр. Это не значит, что женщина была больна в тот момент, но показывает, что многие современные патогены сопровождали человечество тысячи лет.

Кроме того, анализ выявил ДНК растений и животных — обед женщины состоял из фундука и мяса кряквы. Эти продукты были типичны для рациона людей мезолита в лесистой и прибрежной Скандинавии.

 «Измельченная смола открывает доступ к местам, где человеческие кости отсутствуют, — отмечают исследователи. — По одному такому кусочку можно узнать о происхождении человека, его внешности, здоровье и даже о том, что он ел».