Создан самолет, которому для взлета нужна площадка размером с футбольное поле
Инженеры Массачусетского технологического института (MIT) разрабатывают гибридный самолет, которому для взлета и посадки нужна площадка размером примерно с футбольное поле. Как пишет MIT News, аппарат сочетает бензиновый генератор, батареи и восемь электродвигателей, что позволяет ему обходиться без длинной взлетно-посадочной полосы.
Создатели рассчитывают, что машина будет особенно полезна на маршрутах длиной 80–400 км. Заявленная дальность составляет около 1930 км, а крейсерская скорость — примерно 320 км/ч. При этом самолет сможет работать с небольших площадок, включая места размером примерно с футбольное поле.
Восемь двигателей помогают взлетать на короткой полосе
В основе конструкции лежит система сверхкороткого взлета и посадки. Восемь небольших электродвигателей установлены на крыле и во время взлета создают дополнительную подъемную силу. Благодаря этому самолету не требуется длинная взлетно-посадочная полоса.
Электроэнергией двигатели обеспечивают две батареи, расположенные под полом. Они используются главным образом во время взлета и посадки. В крейсерском полете работает бензиновый генератор, который одновременно может заряжать аккумуляторы.
«Газогенератор похож на традиционный турбинный двигатель, используемый в обычных самолетах, только вместо привода пропеллера или вентилятора он приводит в движение электрогенератор, — объясняет Куртин. — Он подает энергию на восемь двигателей на крыле. Это позволяет использовать более компактный и эффективный двигатель, поскольку его размеры можно рассчитать для крейсерского полета, а не для взлета и посадки».
Такой подход позволяет не устанавливать на самолет слишком мощный основной двигатель, который большую часть полета работал бы не на полной нагрузке.
От университетского проекта до реального самолета
Концепцию начали разрабатывать в MIT в 2017 году. Крис Куртин, нынешний директор по разработке технологий Electra, занимался проектом сначала в рамках учебного курса, затем как ассистент преподавателя и во время работы над докторской диссертацией.
Студенты построили уменьшенную модель и испытали ее в аэродинамической трубе имени братьев Райт и в полете. В 2019 году к проекту присоединился Джон Лэнгфорд, а компания Electra была официально создана.
Первым полноразмерным прототипом стал двухместный EL2. Его первые испытательные полеты прошли в 2023 году. С тех пор машина выполнила более 200 полетов.
«Компания действительно извлекла выгоду из тесного сотрудничества с MIT, — говорит Куртин. — Одна из привлекательных сторон MIT заключается в том, что он дает людям возможность объединить теоретическую сторону с практической — фактически построить самолет и посмотреть, будут ли его покупать люди».
Самолету не обязательно нужен аэропорт
Electra рассчитывает использовать аппарат для поездок, где сегодня приходится сначала добираться до крупного аэропорта на машине или поезде. Небольшая взлетная площадка может находиться значительно ближе к месту отправления и назначения.
«Оптимальным направлением применения этой технологии является помощь людям в поездках на расстояние от 50 до 250 миль, — говорит Куртин. — Для многих видов поездок это может быть лучшим вариантом, чем поездка на автомобиле или коммерческим авиалиниями. Многие люди путешествуют в этом диапазоне, и существующие системы наземного и воздушного транспорта создают огромные проблемы. Это может принести большую пользу этим людям».
Самолет также должен быть тише вертолетов и традиционных воздушных судов сопоставимого назначения. Это открывает возможность использовать площадки, которые сейчас не подходят для регулярных авиарейсов из-за шума или отсутствия длинной полосы.
На первом этапе предприятие сможет выпускать до 400 самолетов в год, а затем производство планируют увеличить примерно до 800 машин. Ожидается создание 1975 рабочих мест.
Помимо пассажирских перевозок, Electra рассматривает применение технологии в грузовой и военной логистике, а также при гуманитарных операциях. В перспективе компания рассчитывает снизить стоимость полетов настолько, чтобы небольшие самолеты были доступны не только специализированным операторам, но и широкому кругу пассажиров.
