Странное ускорение известного астероида озадачило астрономов
Ученые заметили необычное ускорение у космического объекта 1998 KY26, с которым японский аппарат «Хаябуса-2» встретится через пять лет. Одна из гипотез объясняла ускорение выделением газа из скрытого под поверхностью льда. Однако новое исследование показывает: загадочное космическое тело слишком теплое, чтобы долго сохранять такой запас.
К такому заключению пришли аэрокосмические инженеры Корбин Хансен и Масатоси Хирабаяси из Технологического института Джорджии. Их расчеты ставят под сомнение предположение о том, что объект диаметром около 11 м является темной кометой. Результаты опубликованы в журнале Icarus.
«Результаты нашей температурной модели показывают, что скорость выделения водяного газа на 1998 KY26 была бы слишком высокой для сохранения погребенного под поверхностью льда», — пишут исследователи.
Чем астероиды отличаются от комет
Обычно астероиды и кометы различают по составу и поведению. Астероиды состоят преимущественно из каменистого вещества, тогда как кометы содержат лед. При нагревании он превращается в газ и уходит в космос, создавая дополнительный толчок, способный изменить движение объекта.
Кометы часто представляют яркими небесными телами с длинными хвостами, но не все они выглядят так эффектно. У темных комет предполагаемое выделение газа практически незаметно: внешне они похожи на обычные астероиды, хотя движутся с дополнительным ускорением.
Именно это и происходит с 1998 KY26. Он совершает оборот вокруг своей оси всего за 5,35 минуты, а его траектория указывает на необычное ускорение, направленное перпендикулярно плоскости орбиты. Поэтому ученые предположили, что объект может быть темной кометой.
Как проверяли гипотезу
Чтобы проверить «кометную» версию, Хансен и Хирабаяси использовали известные данные о размере, орбите, отражательной способности и вероятном составе астероида. На их основе исследователи смоделировали температуру на поверхности и в глубине объекта.
Для длительного сохранения водяного льда температура должна оставаться ниже примерно 145 кельвинов, или -128°C. Но, согласно модели, даже самые холодные области 1998 KY26 имеют среднюю температуру не менее 212 кельвинов — около -61°C — за время обращения вокруг Солнца.
По расчетам авторов, если бы лед составлял один процент массы астероида, он полностью исчез бы чуть более чем за 2000 лет. А если бы именно выделение газа из этого льда обеспечивало наблюдаемое ускорение, запас иссяк бы всего за 62 года.
Альтернативное объяснение
Сам астероид может существовать миллиарды лет, однако исследователи отмечают важную оговорку: неизвестно, как давно он находится на нынешней орбите. Поэтому наличие льда пока нельзя полностью исключить. Тем не менее новое исследование и более ранняя работа, указывающая на возможное происхождение объекта из пояса астероидов, делают эту версию менее убедительной.
У необычного движения может быть и другое объяснение — давление солнечного излучения. Свет оказывает небольшое воздействие на небесные тела, но в случае столь маленького астероида его может быть достаточно, чтобы вызвать наблюдаемое ускорение.
Проверить все предположения поможет японский космический аппарат «Хаябуса-2», который уже направляется к 1998 KY26. Встреча с астероидом запланирована на июль 2031 года.
