Ученые поняли, почему Акамар казался древним астрономам одной из ярчайших звезд на небе
Античные астрономы считали Акамар (θ Эридана) одной из ярчайших звезд на небе. Сейчас это заурядная тусклая звездочка — не входит даже в топ-100. Ошибались древние или с далеким светилом произошли стремительные по космическим меркам метаморфозы? Эту историческую загадку раскрыли астрофизики в препринте на arXiv.
В перечень 15 самых ярких звезд Тету Эридана включали Птолемей в 137 году н. э. и ас-Суфи в 964-м; упоминал ее в этом контексте также Гиппарх. Ныне блеск этого объекта не превышает звездной величины (V) 2,9. У Сириуса, для сравнения, V=−1,46 (чем меньше число, тем ярче; у Солнца V=−26.74).
Авторы исследования сопоставили наблюдения древних и высчитали, что в ту пору светимость Акамара была примерно V≈0,2 — то есть больше, чем указывал Птолемей, на 2,7 звездной величины, или в 12 раз, поскольку шкала логарифмическая.
В 1814 итальянский астроном Джузеппе Пьяцци обнаружил, что Акамар — двойная система (A + B). В XX веке заподозрили, что одна из участниц этой пары сама состоит из двух звезд. Теперь астрофизики, вооружившись самыми свежими и точными интерферометрическими, спектроскопическими и фотометрическими данными, окончательно в этом убедились. Более того, они вычислили орбитальные параметры, радиусы и массы тесной внутренней двойной системы Aa + Ab, которая еще недавно считалась одной звездой.
Основываясь на этих расчетах, они реконструировали события, которые происходили на расстоянии около 167 световых лет от нас. Примерно 2000 лет назад по земным меркам звезда Aa исчерпала свой водород и начала раздуваться. Когда ее радиус превысил 80% полости Роша, начался переток вещества на ближайшую соседку — Ab. При этом высвободилась значительная орбитальная энергия и образовалась общая оболочка. За счет размеров она казалась ярче.
Эти процессы продлились около 1000 лет, потом энергия иссякла, эксцентричная орбита скруглилась, перенос газа прекратился. Сейчас это спокойная двойная система с периодом обращения примерно 4,1 дня.
Таким образом, то, что видели древние — спецэффекты от перехода звезды к следующему этапу — но в форме не взрыва, как это часто бывает, а растянувшейся на столетия вспышки. Ученые полагают, что подобные метаморфозы переживают многие светила, и надеются найти еще примеры.
