В Британии нашли захоронение девочки возрастом 11 000 лет
В небольшой известняковой пещере на территории графства Камбрия (Англия) археологи обнаружили захоронение возрастом около 11 тысяч лет. Анализ древней ДНК показал, что останки принадлежали девочке примерно 2,5–3,5 лет. Результаты опубликованы в Proceedings of the Prehistoric Society.
Ребенка назвали «Оссикской девочкой» — по местному произношению названия деревни Грейт-Урсвик. Она жила в раннем мезолите, вскоре после окончания последнего ледникового периода, когда Британия только начинала вновь заселяться людьми.
Что удалось выяснить по ДНК
Генетический материал извлекла международная команда археологов. Обычно останки этого периода сохраняются плохо, но ученым все же удалось получить достаточно данных.
«Впервые нам удалось с такой точностью определить возраст столь древних останков и с уверенностью сказать, что они принадлежат женщине», — отметил руководитель исследования доктор Рик Петерсон.
Радиоуглеродное датирование — метод определения возраста по распаду изотопа углерода — показало, что захоронение относится к периоду между 9290 и 8925 годами до нашей эры. Это одно из самых ранних надежно датированных человеческих погребений на севере Британии и третье по древности мезолитическое захоронение в северо-западной Европе.
Преднамеренное погребение
Рядом с останками нашли украшения: перфорированные раковины, олений зуб и другие предметы. Их возраст совпадает с датировкой захоронения, что говорит о ритуальном характере погребения.
«Датировка украшений к тому же периоду, что и останки, является дополнительным доказательством того, что это было преднамеренное захоронение. Это открывает важные дискуссии о значении пещер в раннем мезолите», — пояснил Петерсон.
Он добавил, что у современных охотников-собирателей пещеры нередко воспринимаются как символические «врата» в мир духов. Возможно, похожие представления существовали и у древних жителей Европы.
Пещера, которой пользовались тысячи лет
Перфорированные бусины из раковин, найденные в пещере рядом с захоронением в пещере.
Раскопки начал в 2016 году местный археолог-энтузиаст Мартин Стейблс. Именно он дал девочке имя, связав ее с местом находки.
«Прошло почти десять лет с тех пор, как я начал раскопки. Я и представить себе не мог, каким будет этот путь. Словно я перенесся в 9000 год до нашей эры. По сути, я первым стал свидетелем явно заботливого захоронения чьего-то ребенка, произошедшего более 11 000 лет назад», — вспоминает он
Исследование показало, что пещеру использовали для погребений на протяжении тысячелетий. Там нашли останки как минимум восьми человек из трех разных эпох:
- ранний мезолит — около 11 000 лет назад;
- ранний неолит — около 5500 лет назад;
- ранний бронзовый век — около 4000 лет назад.
Тафономический анализ — изучение того, как останки разлагаются и перемещаются в почве — показал, что тела хоронили здесь изначально, а не переносили позже. Пещера была настоящим местом погребения, а не случайным хранилищем костей.
Следы первых людей на севере Британии
Около 11 тысяч лет назад Британия только освобождалась ото льда. Леса распространялись, а небольшие группы охотников-собирателей постепенно возвращались на север. Археологических следов этого периода сохранилось немного.
Захоронение девочки показывает, что эти ранние общины уже имели сложные ритуалы и символические представления о смерти. Судя по украшениям и аккуратному размещению тела, даже маленьких детей хоронили с заботой и уважением.
