В Денисовой пещере нашли ДНК давно вымершего яка X
Новый вид полорогих, пока известный лишь как «як X», вероятно, был объектом охоты древних людей — неандертальцев, денисовцев и наших собственных предков, предполагают авторы нового исследования. Они секвенировали геномы из костных останков, найденных в Денисовой пещере и ее окрестностях, результатами чего поделились на страницах Current Biology.
«Не каждый день удается обнаружить неизвестный ранее вымерший вид мегафауны», — говорит профессор Лове Дален из Стокгольмского университета, руководивший исследованием.
Обломки костей из Денисовой пещеры в предгорьях Алтая он с коллегами начал изучать, надеясь лучше разобраться в эволюции бизонов. Эта пещера знаменита тем, что именно там по фаланге пальца впервые опознали загадочных денисовцев.
«Оказалось, что почти все костные фрагменты в пещере содержат ДНК, которая не совпадает ни с одним из ныне живущих видов полорогих, ни с вымершими степным бизоном или туром», — рассказывает палеогенетик.
Авторы работы изучили по десяткам мелких обломков костей из пещеры, а также проанализировали материал еще из трех расположенных неподалеку мест и одного близ Уральских гор, уточняет биоинформатик Александр Жиларде из Стокгольмского университета, один из ведущих авторов. Из этих образцов удалось собрать геномы 20 особей.
По-видимому, этот вид отделился от дикого яка Bos mutus около 400 000 лет назад, дивергенция была сравнительно длительной и постепенной. Примерно 250 000 лет назад як X генетически обособился и не ранее чем 27 200 лет назад вымер.
По словам Далена, время расхождения сопоставимо с тем, что разделяет белых (Ursus maritimus) и бурых (Ursus arctos) медведей. Это значит, что як X, вероятно, был довольно сильно отличающимся животным — как американский и европейский бизоны, которые тоже уже не относятся к одному виду.
Пока не завершены дальнейшие работы, в том числе по другим останкам, которые ранее могли быть неверно определены, сложно описать уникальные черты древнего яка.
«Мы подозреваем, что як X может на самом деле соответствовать останкам якоподобного животного, которые [ранее] описали российские палеонтологи как подвид гималайского яка», — полагает профессор.
Все костные фрагменты, которые имеются в распоряжении ученых, найдены на гораздо меньших высотах, чем расположено Тибетское нагорье — исконный ареал современных яков. Это означает, что як X мог быть хуже приспособлен к экстремальным горным условиям, объясняет биоинформатик Йонас Оппенгеймер из Стокгольмского университета, еще один ведущий автор.
Прямых свидетельств того, что на яка X охотились разные виды людей, пока нет, но вполне вероятно, что денисовцы, а также неандертальцы, сапиенсы и крупные хищники, такие как гиены и львы, видели в них добычу, допускает Дален.
«Як X обитал в этом регионе более 200 000 лет — и вполне мог застать денисовцев, неандертальцев и современных людей, приходивших и уходивших», — заключил он.
