Федеральная комиссия по связи США одобрила демонстрационный полет  аппарата под названием «Эарендиль-1». Частная компания Reflect Orbital готовится отправить на орбиту огромный складной отражатель размером 18 на 18 метров, чтобы проверить технологию направленной передачи солнечного света в ночные регионы планеты. 

Зачем понадобилось искусственное солнце

Авторы амбициозного проекта планируют запустить первый аппарат уже в конце этого года. Космическое зеркало обоснуется на околополярной орбите на высоте более 600 километров. Задача миссии заключается в том, чтобы доказать возможность трансляции яркого луча света в конкретную точку на поверхности планеты по первому требованию заказчика. Руководство стартапа рассчитывает неплохо заработать уже на первых испытаниях. В планах компании значится вывод на орбиту более 50 000 таких отражателей к следующему десятилетию.

Сама идея направлять солнечные лучи из космоса на ночную сторону Земли не нова. Еще в прошлом веке советские инженеры успешно провели эксперимент «Знамя-2», развернув 20-метровое космическое зеркало с борта орбитальной станции «Мир». Тогда созданное световое пятно яркостью с полную луну пронеслось через всю Европу.

Американские предприниматели хотят поставить этот процесс на коммерческие рельсы. По задумке создателей, система поможет продлевать световой день для сельского хозяйства, выручит спасателей при ликвидации последствий ночных стихийных бедствий и позволит продавать солнечную энергию в часы пик. Не исключено, что главным клиентом компании в итоге станет Министерство обороны США.

Почему астрономы против новой технологии

Главными противниками проекта стали представители научного сообщества. В последнее десятилетие астрономы и так жалуются на настоящую осаду орбиты тысячами спутников связи, которые оставляют яркие следы на снимках телескопов. Новые аппараты способны сфокусировать сияние полной луны в точку шириной всего пять километров.

Физики предупреждают, что под угрозой срыва окажется работа крупнейших наземных обсерваторий, на создание которых ушли десятилетия и колоссальные государственные бюджеты. Кроме того, постоянные яркие вспышки в небе могут нарушить привычную жизнь ночных диких животных, ослепить пилотов гражданской авиации и сбить с толку навигационные системы слежения других космических аппаратов.

Американское астрономическое общество уже призвало к немедленному проведению независимых цифровых проверок всех эффектов рассеивания света в атмосфере до начала масштабных полетов. Инженеры стартапа заверяют, что прекрасно знают о существующих проблемах и готовы договариваться. Они обещают создать специальные зоны отчуждения над крупными научными обсерваториями и международными заповедниками темного неба. Конструкция аппаратов позволяет быстро разворачивать зеркала ребрами к Земле, превращая их в невидимый пассивный режим, когда в освещении нет нужды. Однако эксперты сомневаются, что такую безопасность получится сохранить, когда на орбите окажутся десятки тысяч блестящих объектов, а за первопроходцами в космос потянутся менее сговорчивые конкуренты.