Завоеватель дельты: как американская норка покорила Волгу
Кажется, что это милое создание вышло из иллюстраций к детской книге: маленький зверек с блестящей меховой шубкой, проницательным взглядом и аккуратными вибриссами. Люди улыбаются, глядя на эту выразительную мордочку, — разве может такая очаровашка представлять угрозу? Но стоит приглядеться, и вы увидите острые зубы, сильные челюсти и гибкое тело.
Американская норка — один из тех пришельцев, кто, оказавшись в новой среде, проявил удивительную изобретательность. Всего за полвека зверь освоил половину Евразии и стал серьезной проблемой для экосистем. Почему он так быстро распространился по континенту и можно ли его остановить?
Уникум в семействе куньих
Американская норка, или Neogale vison, относится к семейству куньих — одной из самых разнообразных групп хищных млекопитающих. Так, куницы лазают по деревьям и ловят белок, барсуки роют сложные лабиринты под землей, хорьки и ласки охотятся на грызунов, а морская выдра калан проводит всю жизнь в океане и умеет использовать камень как орудие. Росомаха, горностай и ласка — тоже куньи. И даже грозный африканский медоед, прославившийся способностью отбирать добычу у львов и гиен — представитель этого семейства.
В такой компании норка выглядит скромницей, но именно она в XX веке стала одним из самых успешных завоевателей. Это настоящий виртуоз, объединяющий качества многих родственников: ловкость куницы, силу барсука, любовь к воде выдры и бесстрашие медоеда. Все вместе делает норку идеальным захватчиком: она приспосабливается к любым условиям.
Если взглянуть на размеры пришельца, кажется, что перед нами обычный представитель мелкой фауны: длина тела около полуметра, вес в среднем 1,5 килограмма. Но под скромной наружностью скрывается весьма ловкое существо. У него вытянутое гибкое туловище, короткие лапы с перепонками между пальцами и густой водонепроницаемый мех. Благодаря этим особенностям американская норка прекрасно плавает и ныряет, бегает по склонам и скалам, перелезает через корни и ветки. Она хладнокровно атакует ядовитых змей, ловит мышей и зайцев, берет на переправе уток, глухарей и других птиц, легко добывает рыбу, поедает насекомых, моллюсков и даже речных раков.
Широкий рацион превращает ее в почти неуязвимого хищника: если в одном месте исчезнет привычная пища, она найдет новую. В природе такой «всеядный хищник» чувствует себя уверенно и потому успешно захватывает новые ниши. Если бы это животное ходило по рынкам, его прилавок выглядел бы как витрина универсама: хвостатые тушканчики, чешуйчатые подлещики, крылатые стрекозы и даже панцирные раки — все, кто попадется на зуб, идут в дело.
Как американская норка попала в Европу
Все началось с человеческой жадности. В начале XX века мода на меха привела к буму звероферм: в Европу завезли американских норок, мечтая обогнать Северную Америку по производству шуб. На первых порах зверьки жили в клетках, но оказалось, что хищники в состоянии перегрызть деревянные прутья клетки. Кроме того, иногда животных отпускали сами хозяева ферм — когда спрос на мех падал, поскольку содержать сотни зверей было дорого, а освободив их, можно было сэкономить.
Никто не думал, что эксперимент с меховыми фермами приведет к вторжению, которое почти невозможно остановить. Так, первые побеги произошли в 1905—1907 годах, и уже спустя несколько десятков лет американская норка прочно обосновалась на территории от Атлантического океана до Уральских гор, успешно обживая берега реки и прудов.
Настоящим раем для американской норки оказалась Волга. Заболоченные берега, протяженные камышовые заросли, сеть рукавов и протоков, водная растительность — все это предлагало укрытие, возможности охоты и комфортный микроклимат. Человек смотрит на речную дельту и видит затопленные берега, где трудно пройти и где кажется, что живому существу будет неудобно. Но для норки эти места стали домом: она селится в корнях деревьев или роет норы в мягком грунте, зимой обогревается благодаря собственной шкуре, а летом передвигается по тростникам и плавает между островками. Универсальность помогает зверьку избегать конкурентов, находить добычу и переживать суровые зимы. Неудивительно, что в дельте Волги американская норка стала одним из самых обычных жителей.
Однако естественных хозяев дельты волжской американская гостья сильно потеснила. Главным конкурентом пришельца является европейская норка — небольшое животное, занесенное в Международную Красную книгу. Европейские норки привыкли к тем же водоемам, охотятся на ту же добычу, используют схожие норы и тропы. Приезжая норка оказалась сильнее и напористее: она охотится лучше, быстрее размножается, лучше переносит перемены климата.
Алексей Мосалов, зоолог, кандидат биологических наук: «Важнейшая особенность американской норки в том, что она гибридизирует с европейской. Самцы американских норок спариваются с самками европейской норки, и в результате потомство от европейских норок не появляется на свет, т.к. эмбрионы, которые начинают формироваться у европейских норок, через какое-то время резорбируются (рассасываются — прим.Ред.)».
В результате за последние десятилетия американская норка вытеснила коренную европейскую почти отовсюду, и сегодня увидеть последнюю в природе почти невозможно — остались лишь изолированные очаги. Это тревожный пример того, как одна инвазивная популяция может полностью перехватить ресурсы у родственного, но более хрупкого вида.
Люди не сразу заметили эту трансформацию. Только наткнувшись на кучки помета с кусочками шерсти, костей и хитина, биологи насторожились: кто-то оставляет такие следы у тропы? Анализ экскрементов — лучший способ понять рацион и присутствие хищника. В помете американской норки находят шерсть мышей, перья птиц, крылышки насекомых и даже чешуйки рыб. Это означает, что зверь активно охотится на всех, кто доступен. Чтобы подтвердить догадки, исследователи устанавливают фотоловушки — небольшие камеры, которые реагируют на движение. Ночью или в сумерках, когда норка выходит на промысел, камера делает кадр: из темноты на объектив глядит острая мордочка, иногда рядом мелькает хвост выдры или тень лисы.
Так ученые узнают, что зверек побывал здесь всего через несколько часов после установки ловушки, и что в зарослях сформировалась плотная популяция. До установки камеры нужно еще найти нужную тропу: приходится брести по топким берегам, прокладывать путь сквозь камышовые дебри, остерегаться кочек и засасывающих ям. Ночью тростник шуршит особенно громко, лягушки разбегаются от света, рыбы выпрыгивают, а в воде что‑то хлопает хвостом — в такие моменты любой шорох кажется лапами пришельца, а любой отблеск — его взглядом. Охотничий азарт поневоле передается: чем глубже забираешься в дикие заросли, тем сильнее хочется увидеть обладателя всех этих следов.
Кто оказался под ударом
Американская норка изменила не только численность конкурентов, но и структуру сообществ.
Птицы
В дельте Волги живут сотни видов птиц, в том числе краснокнижные бакланы, пеликаны, лебеди и огромные орланы‑белохвосты. Орланы с размахом крыльев более двух метров охотятся на рыбу, сидя на высоких деревьях и пикируя за добычей. Взрослая птица справится с норкой, но яйца и птенцы беззащитны. Американская норка действует как ловкий воришка: она пробирается к гнездам, спрятанным в плавнях или прибрежных кустах, крадет яйца и уносит птенцов.
Ученые из Астраханского заповедника подсчитали, что в некоторые годы американская норка уничтожает до пятой части кладок редких птиц.
Это серьезный урон популяциям, которые и так страдают от браконьерства и изменений климата. Зоологи даже начали сооружать специальные платформы для гнезд, труднодоступные для наземных хищников.
Рептилии
В Прикаспии обитают болотные черепахи, которые каждую весну выбирают прогреваемые участки степей, чтобы выкопать ямки и отложить яйца. Но, пока черепаха находится на суше, ее скорость невелика — на горячем песке черепаха едва ползет, тогда как в воде она способна развивать скорость до 7 км/ч. Проворная норка с когтями как консервные ножи вполне могла бы напасть и на черепаху, но предпочитает более легкую добычу — она легко находит места кладок по запаху, разрывает песок, поедает яйца и молодняк. Биологи отмечают: у черепах нет поведения, чтобы защищать кладки, а норка пользуется этим.
Примерно так же обстоят дела и с другими амфибиями, чьи икринки спрятаны в затонах; популяции сокращаются, потому что пришелец использует их как легкую добычу.
Рыбы и другие водные обитатели
Сумерки — любимое время американской норки. Когда солнце садится, зверь выходит на промысел. Рыба — обычная добыча норки. Умение хорошо плавать и нырять позволяет ей догнать даже таких быстрых рыб, как форель или угорь. В другой момент зверь ныряет и вытаскивает узкопалого речного рака: хитрый рак пытается защемить норку клешнями, но у него мягкий панцирь после линьки, и хищник легко открывает его. Если поблизости полчища насекомых, норка на бегу поедает жуков и стрекоз. Если в пойме попался зайчонок, она притащит домой и его.
Такой широкий рацион позволяет зверьку выживать в условиях жесточайшей конкуренции, не испытывать недостатка в питании даже в голодные годы и быстро восстанавливаться после зимы.
Есть ли у норки враги?
Разумеется, в природе у американской норки есть и конкуренты. В той же дельте Волги живет европейская выдра — мощный хищник и отличный пловец. Выдра гораздо крупнее, ее лапы и зубы внушительнее, она успешно охраняет свою территорию. В случае столкновения американская норка обычно отступает, но то, что две «куньи» делят схожую среду, говорит о насыщенности биотопа.
Норка несет угрозу и для других хищников: пищевой ресурс не бесконечен. Птицы вроде орлана‑белохвоста и беркута иногда охотятся на норок, а человек до сих пор добывает их ради меха. Вид внесен в перечень охотничьих животных, и на него открывают сезон осенью. Но охота лишь слегка снижает численность: из соседних районов приходят новые животные. Ученые признают: искоренить инвазивный вид не получится, но можно попытаться ограничить его распространение, не позволяя популяции безмерно расти.
На примере американской норки мы видим, как чужой вид, завезенный ради моды, становится хозяином новых экосистем. Хищник, который умеет жить на суше, в воде и на деревьях, питается всем, что найдет, не боится конкурентов и быстро размножается, способен за десятки лет занять огромные площади. В дельте Волги этот пришелец вытеснил европейскую норку, наносит ущерб редким птицам, черепахам и рыбам, вытаскивает птенцов из гнезд, опустошает кладки, уничтожает мальков осетровых. И все началось с того, что люди не подумали о последствиях, когда строили меховые фермы.
Можно ли винить норку за эту экспансию? Конечно, нет: она лишь следует своей природе, использует возможности, которые предоставил ей человек. Но для нас ее история — важное предостережение. И, прежде чем завозить очередных экзотических животных или растения, стоит подумать: даже самый обаятельный пушистый зверек, если его вырвать из родной среды и оставить без контроля, способен превратиться в опасного захватчика.
По материалам телеканала «Наука» «Пришельцы среди нас». Новые серии программы смотрите в эфире телеканала.
