Ископаемая раковина показала, насколько короткими раньше были сутки на Земле

70 миллионов лет назад день был намного короче, чем сейчас.

Изучая то, как колебания солнечной радиации совпадали с солнечными циклами на протяжении десятков тысяч лет, учёные смогли определить, что 1,4 миллиарда лет назад день на Земле длился всего лишь 18 часов. Однако более детальный анализ часто недоступен из-за отсутствия ископаемых материалов. В работе, опубликованной в журнале Paleoceanography and Paleoclimatology, специалисты проанализировали окаменелость двустворчатого моллюска Torreites sanchezi, который вымер 66 миллионов лет назад. Эти моллюски доминировали в рифовых экосистемах, а их раковины формировались слой за слоем, как годичные кольца деревьев.

Команда учёных изучила ископаемый экземпляр Torreites sanchezi с помощью различных методов анализа, включая масс-спектрометрию, микроскопию, анализ стабильных изотопов и микро-рентгеновскую флуоресценцию. Химический анализ раковины показал, что 70 миллионов лет назад океаны были намного теплее (до 40 градусов по Цельсию). Кольца раковины продемонстрировали сезонную изменчивость и позволили учёным идентифицировать временные рамки в период роста моллюска. Раковина формировалась 9 лет, каждый из которых, согласно её кольцам, содержал не 365 дней, а 372. Продолжительность года на Земле осталась прежней, поскольку орбита Земли не изменилась. Таким образом, это означает, что продолжительность дня, определяемая скоростью вращения Земли, должна была измениться с того времени, увеличившись с 23,5 до 24 часов.