Анализ старых данных с «Вояджера-2» раскрыл несколько загадок Урана

Пролет космического аппарата «Вояджер-2» мимо Урана несколько десятилетий назад принес много новых научных данных, но также добавил загадок. Свежий анализ дал ответы.
NASA images/Shutterstock/FOTODOM

Когда космический аппарат НАСА «Вояджер-2» пролетел мимо Урана в 1986 году, он предоставил ученым первую — и, пока, единственную — возможность близко рассмотреть эту странную, вращающуюся горизонтально планету. Но перед учеными встали новые загадки. Частицы вокруг планеты бросили вызов пониманию того, как работают магнитные поля: Уран заслужил репутацию аномалии Солнечной системы.

Магнитосферы защищают планеты от струй плазмы (ионизированного газа) из солнечного ветра. Знать больше о том, как работают магнитосферы, важно для понимания той, что окружают нашу собственную планету.

Внутри магнитосферы планеты обнаружились радиационные пояса, интенсивность которых уступала только тем, что есть у Юпитера. Но источника заряженных частиц, чтобы питать эти активные пояса не было: фактически, остальная часть магнитосферы Урана была почти лишена плазмы. Отсутствие плазмы озадачило ученых, поскольку пять основных спутников планеты должны производить ионы воды.

Фото: NASA/JPL-Caltech
Слева: как вела себя магнитосфера Урана — его защитный пузырь — до пролета космического аппарата НАСА «Вояджер-2». Справа: необычное состояние из-за солнечной погоды во время пролета в 1986 году, что дало ученым искаженное представление о магнитосфере.

Ученые заново проанализировали данные, собранные 38 лет назад. Оказалось, что причина этой загадки — всего лишь совпадение. В дни, непосредственно перед пролетом «Вояджера-2», планета подверглась влиянию необычной космической погоды, которая сжала магнитное поле Урана.

«Если бы "Вояджер-2" прибыл всего на несколько дней раньше, он бы увидел совершенно иную магнитосферу. Космический аппарат увидел Уран в условиях, которые встречаются лишь около 4% времени», — сказал Джейми Ясински из Лаборатории реактивного движения НАСА, ведущий автор статьи, вышедшей в Nature Astronomy.

Когда плазма от Солнца ударила и сжала магнитосферу, то, вероятно, вытеснила плазму. Удар также мог на короткое время усилить динамику магнитосферы, что подпитало пояса.

Результат может быть хорошей новостью: некоторые из спутников Урана все же могут быть геологически активными, а значит, потенциально, — небезжизненными.

Сейчас «Вояджер-2» уже находится в межзвездном пространстве на расстоянии почти 21 миллиарда километров от Земли.