Археологи нашли окаменелость древнейшего западного европейца

В Nature опубликовано описание ископаемой окаменелости части лица древнего гоминида. Это старейший представитель рода Homo в Западной Европе, одного из видов-предков современного человека разумного.

Неполный череп — часть левой скуловой кости и верхней челюсти — был найден на севере Испании в 2022 году. Согласно исследованию, возраст окаменелости составляет от 1,1 до 1,4 миллиона лет, сообщает АР.

«Впервые в Западной Европе найдены значимые останки возрастом более миллиона лет», — сказал Эрик Делсон, палеонтолог Американского музея естественной истории.

Коллекция более древних окаменелостей ранних предков человека ранее была найдена в Грузии, недалеко от перекрестка Восточной Европы и Азии. Их возраст оценивается в 1,8 миллиона лет.

По словам Рика Поттса, директора Программы по происхождению человека Смитсоновского института, испанские ископаемые останки являются первым свидетельством, которое ясно показывает, что предки человека в то время «совершали поездки в Европу. Но пока нет доказательств того, что самые ранние прибывшие там долго оставались. Они могли попасть в новое место, а затем вымереть».

По словам соавтора исследования Розы Угет, археолога из Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции, фрагмент черепа имеет много общего с Homo erectus, но есть и некоторые анатомические различия.

Homo erectus возник около 2 миллионов лет назад и распространился из Африки в регионы Азии и Европы, а последние особи вымерли около 100 000 лет назад. Бывает сложно определить, к какой группе древних людей принадлежит ископаемая находка, если имеется только один фрагмент.

Пещерный комплекс в горах Атапуэрка в Испании, где была найдена каменелость, ранее также дал другие важные подсказки о древнем прошлом человека. Исследователи, работающие в этом регионе, обнаруживали более поздние окаменелости неандертальцев и ранних Homo sapiens.