Археологи объяснили, зачем 300 000 лет назад в Англии делали гигантские каменные рубила

Более 300 000 лет назад на территории Британии гоминины изготавливали огромные, искусно обработанные каменные рубила, которые в утилитарных целях, по всей видимости, не применяли. Любопытная гипотеза о назначении этих орудий выдвинута в Journal of Archaeological Science: Reports.

Гигантские фикроны — весом до трех килограммов и длиной до 30 сантиметров — были хрупкими и неудобными в обращении, при этом требовали сложной и трудоемкой обработки. Поэтому опытные мастера, вероятно, создавали эти инструменты не для разделки, а как своего рода доисторический символ статуса, считает археолог Малайка Стэндли Бэрроу из Университетского колледжа Лондона, ведущий автор исследования.

«Эти гигантские фикроны действительно прекрасны, и, похоже, они были задуманы так, чтобы визуально выделяться и восприниматься другими членами группы как нечто необычное и интересное. Безусловно, здесь виден высокий уровень мастерства — или, может быть, создание социальных связей через совместный процесс изготовления», — полагает она.

Семь гигантских рубил

Фикроны — это вырезанные из кремня рубила каменного века с изогнутыми краями, округлым основанием и удивительно острой кромкой. Свое название они получили в честь железных наконечников шестов, которыми когда-то толкали французские лодки по мелководью. Эти орудия встречаются в археологических памятниках Британии с конца XIX века, особенно вдоль Темзы и ее притоков.

Большинство фикронов по размеру сопоставимы с другими рубилами того периода — около 8–15 сантиметров в длину — и, вероятно, использовались как ножи для резки или разделки туш. Но некоторые выделяющиеся экземпляры превышают обычную длину в два или даже три раза, а вес — в десять раз.

Авторы исследования изучили 817 фикронов и других рубил из семи археологических памятников в Англии — в долине Темзы, Кенте, Гэмпшире и Девоне. Среди этих орудий было семь гигантских фикронов длиной не менее 22 сантиметров.

3D-сканирование и измерения показали, что шесть из семи гигантских фикронов имеют крайне утрированные пропорции по сравнению с меньшими рубилами с тех же памятников. Гигантские топоры также были более симметричными и имели более прямые края, чем их меньшие собратья, что говорит о более высоком мастерстве и точности изготовления. Это означает, что крупные рубила были не просто увеличенными копиями стандартных фикронов — их, вероятно, намеренно делали визуально отличными, говорит Стэндли Бэрроу.

Проверили в эксперименте

Исследователи заказали опытным мастерам по камню изготовить 10 гигантских и 10 обычных реплик фикронов из британского кремня. Копии доисторических инструментов дали 20 студентам, которые должны были разрезать 10 веревок на металлических каркасах — сначала обычным фикроном, затем гигантским.

По оценке мастеров, гигантские рубила сложнее в изготовлении. «Кремень хрупкий, как стекло. Один неверный удар — он раскалывается пополам, и вся работа насмарку. Чтобы сделать такое, нужно гораздо больше мастерства и опыта», — объясняет археолог-экспериментатор Джеймс Диллей из Ancient Craft в Норфолке.

По его словам, на изготовление гигантского фикрона в среднем уходило около 45 минут, а на меньшие — около 20–30 минут.

Однако практической пользы от этой дополнительной работы не было никакой. В среднем студенты тратили на 22% больше времени на резку веревки гигантскими фикронами, часто прибегая к помощи двух рук, чтобы управиться с тяжелым ножом, которым трудно управлять. Для разделки туш или копания давление на лезвие, вероятно, легко ломало бы кончик, добавляет Стэндли Бэрроу.

Самая убедительная версия

Тем не менее, она и ее коллеги допускают, что лезвие могло использоваться как в церемониальных, так и в практических целях — для нанесения раненой добыче так называемого coup de grâce (смертельного удара милосердия).

Археолог Люк Дейл из Даремского университета считает эту идею особенно убедительной. По его мнению, гигантские фикроны могли иметь ограниченное практическое применение в культурно значимой роли и выполнять важную социальную функцию.

Возраст орудий позволяет предположить, что их, вероятно, изготовили ранние неандертальцы. Изысканное мастерство этих предметов указывает на интерес к эстетике и культурной традиции — и может служить еще одним подтверждением, что наши древние предки были сложнее, чем обычно принято думать.

«Это были явно разумные архаичные люди, которые умели использовать технологии для выживания и, по-видимому, имели весьма узнаваемые социальные взаимодействия друг с другом», — резюмирует Дейл.