Астероид-комета: чем уникален Фаэтон — «отец» самого яркого звездопада года
На этих выходных достиг пика метеорный поток Геминиды — одно из самых зрелищных астрономических событий года. В час на небе будет вспыхивать до 150 «падающих звезд», а слабая Луна не помешает наблюдениям, делая этот шоу еще ярче.
Любой мощный метеорный поток рождается от небесного тела-прародителя. Околоземный астероид (3200) Фаэтон, породивший Геминиды, — пожалуй, самый удивительный из них. Это астероид, который ведет себя как комета, подходит к Солнцу ближе всех своих известных собратьев и остается единственным, чьи осколки точно вызывают метеорный дождь (хотя после миссии НАСА DART, возможно, появился и второй кандидат).
Изначально Фаэтон считали «мертвой кометой» — каменным остовом, оставшимся после того, как все ледяные запасы испарились. Однако у астрономов нет в этом уверенности, отмечает астрофизик Альфредо Карпинети. Есть гипотеза, что с его поверхности «выкипает» не вода, а натрий, вырывающийся через трещины.
Но странности на этом не заканчиваются. Фаэтон обладает необычным голубоватым оттенком, возможно, из-за специфики поверхности. Более того, он — чемпион Солнечной системы по поляризации света: отраженные от него солнечные лучи приобретают особую направленность.
Астероид вращается вокруг своей оси всего за 3,6 часа — это быстро, но не уникально. Уникально то, что это вращение замедляется примерно на 4 миллисекунды каждый год. Среди всего 11 известных астероидов с таким свойством Фаэтон — самый крупный, его диаметр достигает около 5,8 км. Фаэтон формально относят к «потенциально опасным» астероидам, но опасаться его не стоит: в обозримые 400 лет он не представляет угрозы для Земли.
Свое имя — в честь сына бога Солнца Гелиоса — Фаэтон получил за рекордно близкое к светилу приближение. Его орбита проходит ближе Меркурия и уходит дальше Марса. Открытый в 1983 году с помощью космического инфракрасного телескопа, он стал первым астероидом, обнаруженным на снимках с аппарата.
